克拉克男爵全名乔治·威廉姆斯·克拉克, 今年五十三岁。
不同于其他贵族，他的爵位是在美国第二次独立战争期间自己挣来的。
说来也是巧合，在三十几年前, 克拉克男爵还是年轻的克拉克先生的时候, 他就去了美国, 在当地经营了一个大农庄, 买了一大批黑奴种植庄稼。
结果恰好此时，第二次独立战争就这么打起来了。
克拉克先生的农庄暂时成了英军的军营，给英军提供了不少给养。
而且克拉克年轻时很是机灵，因此当时的一位将领、同时也是一位伯爵对他十分看好，就做主把自己的女儿嫁给了她。
战争结束后，克拉克回到国内, 被授予了男爵爵位。
不过他的妻子从小身体就不大好，似乎因为家族曾与王室有过姻亲，这位柔弱的女士天生患有血友病, 身体很差, 常常缠绵病榻, 并未给克拉克男爵留下一儿半女，就在三年前与世长辞。
当时已经五十岁的克拉克男爵自觉此生可能都不会拥有自己的孩子，于是就把哥哥家的孩子, 一个名叫托马斯的年轻人当做继承人培养了起来。
过作为圈地运动之后才获得爵位的新贵, 克拉克男爵的领地不算很大, 平时的收入都是依靠投资得来的。
这次的宴会里, 有两个人和他的生意密切相关。
公爵大人和格蕾丝从马车上下来的时候, 克拉克男爵正在和这两个人一起喝下午茶。
其中一个人看起来四十岁左右，黑发黑睛，一脸精明, 身高比格蕾丝矮上一英寸左右，留着修剪得十分漂亮的八字胡。
另一个人则年轻一些，浅金色的头发，棕色的眼睛，神态看起来有些忧郁，是一个高大却瑟缩的男人。
克拉克男爵的管家脸色红润，高声通报道：“埃塞克斯公爵大人到了！”
克拉克男爵立刻迎上前来，兴致高昂地为在场的几位绅士做介绍。
“这位是埃塞克斯公爵，这位是我的合作伙伴亨特·斯格林斯比先生，这位是我的土地代理人，查尔斯·邓恩先生。”
黑头发的斯格林斯比先生从容地向公爵大人微笑示意，说了声：“向您致意。”
落后一步的邓恩先生则略显腼腆地点了点头，什么也没说。
格蕾丝站在公爵大人身后，发现克拉克男爵的脸色肉眼可见地冷了下来，嫌弃地看了邓恩先生一眼，然后才重新带上笑容，邀请公爵大人在会客厅就坐。
“明天的晚宴才是重头戏，不过今天朋友们也会到我这里来，陪我这个老家伙聊聊天。”
“快别这么说，男爵阁下，您看起来可比您的实际岁数年轻多了。”斯格林斯比先生从管家手里接过一杯香槟，语气活泼又不失礼貌地恭维了克拉克男爵一句。
克拉克男爵的神色软化下来，低声对斯格林斯比先生说道：“亨特，我之前并不是有意向你发火，但是那笔投资太大了，我不能不谨慎考虑。”
看起来，两人之前似乎因为投资的问题起了什么争执。
格蕾丝站在公爵大人斜后方，此时正面对着邓恩先生。
公爵大人和克拉克男爵说起了一些贵族们特有的家常话，比如土地租金、慈善以及很少的有关政治的话题。
斯格林斯比先生也偶尔插几句嘴。
只有格蕾丝对面的邓恩先生一言不发，也没有喝任何含酒精的饮料。
他有些呆愣地看着自己面前的茶杯，盯着杯底的茶渣。
过了一会儿，他有些神经质地抬起头，对上格蕾丝的视线，之后又赶紧转开目光，喃喃自语道：“十字形……”
格蕾丝一怔，意识到他说的是茶渣占卜的结果。（1）
正当克拉克男爵和公爵大人热络地聊着自己在美国的经历时，楼梯上传来一声冷哼。
几个人都循声望去，只看见一个其貌不扬、胡子拉碴的小个子老头儿站在楼梯上，不怀好意地往几人所在的方向看。
克拉克男爵腾地一下就站了起来。
“布莱特先生！您……您有什么需要吗？”他的态度看起来卑微极了，简直就