“哦, 克里斯蒂先生，是您来了。”
厨娘和格蕾丝打了个招呼，就继续忙着做早餐了。
其中一个女仆说道：“艾玛小姐昨天又向我要土豆了, 真不知道她这样的大小姐要那东西干嘛。”
“艾玛小姐会到厨房来要土豆？”格蕾丝立刻支起了耳朵。
女仆笑了一声，“不，她怎么可能到仆人房来，是她的女教师特纳小姐偶尔会过来, 我听说她们要一起研究园艺。
说实话, 在这之前, 我还以为园艺都是用来种植鲜花的呢？”
“我偶然间听到过，特纳小姐居然异想天开地想要和艾玛小姐一起解决马铃薯的枯萎病, 那么多人都没有解决的问题, 两个姑娘在温室里就能解决了？这些年轻小姐总是这么异想天开！”厨娘用讥讽的口吻说道：“实际上就是在浪费土豆。”
如果特纳小姐和艾玛小姐真的是为了解决马铃薯枯萎病的话, 格蕾丝倒是觉得, 两个人的初衷至少是好的。
不过对于大多数没有系统了解过农业的人来说, 这样在温室里误打误撞解决马铃薯枯萎病的几率可以说是微乎其微。
下午, 当格蕾丝走近温室所在的位置的时候，听见了门口的说话声。
“真是难以置信，这种病居然可以像传染病一样蔓延, 我的土豆都烂在了土壤里, 一个都没发芽！”艾玛小姐的语气显得非常气急败坏。
“也许我们应该清理一下土壤，万一枯萎病是通过土壤传染的呢？我们可以把这些土豆分隔在不同的木框里。”
艾玛小姐的女教师特纳小姐温和地劝慰着她, 一边还帮她出着主意。
过了一会儿，艾玛似乎又高兴一点了，“如果我解决了这个，皇家学会一定会给我发一大笔奖金，到时候我就不需要妈妈的不动产了。
女孩儿又怎么样？我一定是彼得斯家族最出色的孩子！”
抛开这个想法是否幼稚不谈, 艾玛倒是的确是个有雄心壮志的女孩儿。
格蕾丝这时走过去，低声问道：“需要我帮忙吗，艾玛小姐？我和公爵大人曾去爱尔兰援助穷人，所以对那里的马铃薯枯萎病有所了解。”
“真的？”艾玛小姐的语气有些惊喜。
“之前玻莉小姐给我送来了马铃薯枯萎病的……样本。”她说这些专业名词的时候还有些磕绊，“就是那个船运商人的女儿，她前一段时间来我家参加过宴会，所以我写信给她，让她帮我拿一些样本过来。”
艾玛小姐手上戴着一双棕黄色的摩洛哥皮制手套，上面沾满了黑色的土壤颗粒。
“我们不如挖开看看，据我所知，马铃薯枯萎病并不会直接导致土豆腐烂。”格蕾丝拿起旁边一个像孩子玩具的小花铲。
“可是，这些土豆万一还可以发芽呢？全挖出来前些日子的努力就白费了。”特纳小姐皱着眉头说道：“我听园丁说，土豆要二十天到一个月才会发芽，我们现在才种下去十九天。”
艾玛小姐犹豫了一会儿，说道：“那我还是再耐心等上几天吧。”
格蕾丝低头看了看之前被艾玛小姐挖出来的几个土豆，趁着两人离开的时候，落后了一步，偷偷藏了一个小土豆块在自己的手帕里。
等到下午茶的时间，其他人都在茶室忙碌的时候，格蕾丝把那块土豆拿出来观察了一番。
土豆确实是有腐烂的部分，但是这些腐烂的地方，在格蕾丝看来，真的是非常可疑。
因为这些腐烂的位置不在土豆被切开的地方，反而在还完好的表皮上。
一般来说，植物腐烂的位置，应该就是有损伤的地方。
也就是说，这些土豆表皮有过新鲜的损伤。
比如……有人掰掉了土豆上长出来的嫩芽。
问题是，这些嫩芽是谁掰掉的？
这个人是单纯为了搞破坏，还是为了做某些见不得人的事呢？
就在格蕾丝思索着这些的时候，公爵大人正在茶室里百无聊赖地听着周围的宾客聊天。
不过子爵夫妇似乎发生了什么不愉快，子爵夫人频频用一种责怪的眼神瞥向自己的丈夫。