阿纨入宫后先见到的却并不是皇后，而是天子。

敬国公夫人在接到懿旨后便陪同她一起进宫，但二人方至桐梓宫时，却被在宫门等候的婢女恭敬地拦了下来，道是娘娘身子突感不适，染了轻微的风寒，而二娘子的身子方痊愈不久，却是不好相见，以免过了病气。于是敬国公夫人被留在了桐梓宫中侍疾，而阿纨则被安置在了离桐梓宫不远的榴玉斋，说是在那里小住几日，待皇后痊愈后再行召见。

榴玉斋中虽久未有人住，但却纤尘不染，一应用具摆设皆十分华贵，也极为舒适体贴。安置她的宫人在临告退时意味深长地说到：“娘娘疼惜娘子，知晓娘子喜爱海棠，为您选的居处离宫中的棠园极近，还为您备下了琴器舞具，若是娘子觉得闷了，不妨去园中游赏一二。”

阿纨耐心听完，便温顺而感激地笑了笑，答道：“请替长毓谢过娘娘的关爱，毓儿必不会辜负娘娘的一番好意。”

而此后三日，虽是天色晴朗，大日当空，阿纨却只闭门不出，便是身旁伺候的婢女按捺不住怂恿她出去走走，她也只说神思疲倦，不愿动弹。直至第四日时，她望见天光澄明，空中白云浮流半掩，方才换上了烟纱长裙，素带云帔，漆发以一弯玉环束拢在了一处，怀抱斋中备下的古琴绿绮，携着两名婢女缓步往棠园行去。

此时恰好是海棠花开的季节，棠园中栽种的皆是色泽极正的红棠，阿纨只略略环视了一眼，便辨出了西府，贴梗，东锦，垂丝等几个珍稀品种来，望去仿若点点猩红胭脂，枝枝独立，瓣瓣分明。她本是着了一身梨瓣般的荼白，却因衣裙的材质而望去如同朦胧烟雨，淡似若无，在一园深浓的殷红中尤为夺人眼目。她微微一笑，随手折下了一朵重瓣红棠来，连着一点遒媚的褐枝，簪在了自己鬓旁。

前方花树林立，阿纨却并不循铺好的石子小路行走，而是踩着柔软的暗色花泥，自花枝间探行而去。不多时，她便寻至了一处略微开阔的林间空地，待两个婢女铺下了一层绢帛，便径自抱琴席地而坐。她的裙摆迤逦，坐在地上时便于身周铺散了开来，大半落在了湿润花泥之上，逐渐洇出了层叠的淡胭水意。

两名婢女中，其中一人静静地侍立在了一旁，而另一人却在不觉间悄然离去了。阿纨全然没留意似的，只将泛着幽幽绿意的古琴平置在了膝上，一弦一弦地以指尖按抚过去，神容温柔，却有些微的惘然。

第一个教她抚琴的人啊……

先生……

半晌，未曾定弦，未曾试音，她便漆睫半垂，信手弹奏了起来。琴的音色不似筝般清亮高亢，却别有一番铮淙雅意。先续的几个音她指间尤缓，抹得较慢，便当作了半转断续的前奏，成调后方才入了正题，与她的歌声相合了起来：

“有一美人兮，见之不忘…一日不见兮，思之如狂…”

“凤飞翱翔兮，四海求凰…无奈佳人兮，不在东墙…”

随着琴声渐入佳境，忽有长风拂起，呜咽吹落了一树花雨，在她身上染作猩红点点，恍若乍然盛开的白棠红蕊，其间瑰景，不似人间。

阿纨并未受风声所扰，只是暂且息了歌声，端以指尖连勾几音，抹而复挑，琴音便寄托着风鸣萦绕而出，两相交缠，清澹幽远。但无丝毫预兆地，竟蓦然有人从林中缓步踏来，自阿纨词曲断停处接唱了下去。这人歌喉清亮，直逸云霄，却依然圆润自如，不见丝毫费力，只不知是否是因词生情，每每音调辗转时，他声中皆带出了些许悱恻之意来：

“将琴代语兮，聊写衷肠…何日见许兮，慰我仿徨…”

阿纨闻得其声，却并未抬眼去看，只低睫清清地一笑，靥容好似棠梨初绽，婉转开口相合：

“愿言配徳兮，携手相将…不得于飞兮，使我沦亡…”

“凤兮凤兮归故乡，遨游四海…求其凰……”

一曲凤求凰弹罢，余音久久不散，直至风声渐歇才缓缓淡去。

阿纨这才抱琴而起，侧身往一旁看去。那人独自负手站