诺林总督将要寄去柯罗梅尔的汇报信件封好，放在一边，正准备唤来侍从将信寄出，凝神思索了片刻，又取出一张崭新的信纸，提笔写下“致凯瑟琳·霍利：”，顿了顿，才另起一行，书写正文：

“虽然我因为战争而获得现在的一切，身份、权力、婚姻……但我们都经历过战争，我们都很清楚，它能很快带来财富，但这份财富沾染鲜血，沉重无比。只是因为我们活下来了，因为我们不是支付代价的人。战争之中没有赢家，战争，该死的战争，我们都不想杀人，都不想被杀，所以我们只能去杀人。自从来到诺林，我越发明白这一点。

“战争时他们是敌国的人民，我们是解放者，也是劫掠者。你还记得吗？在希尔玛河畔，那个穿着唱诗班裙子的小女孩冲我们扔石头，我没躲开，被砸了一下，额角留下一小条不显眼的疤。因为我听见她说：‘滚出去，莱茵人！’，那手不该用来投掷石子，那嗓子本该用来唱圣歌的。但战争总会结束，结束以后他们成了莱茵的人民。人民一直是人民，仿佛一个符号，其后是成千上万说不出名字的声音。

“我曾经和杰克他们打牌的时候哈哈大笑说‘奥斯帕王室投降是软弱的作为。’，因为我们甚至没有打开诺林的大门，我还懊恼过功勋少了一份。也许是太久没有浴血而战，我也变得软弱了，我竟然觉得这是有了不起的勇气和尊严才能做出的事。和下等人扯上关系是贵族名誉上的污点，这是规则，打开诺林的城门挽回不了贵族的荣誉，但能留下诺林，完好的诺林。诺林是千千万万的下等人组成的。

“我才明白，我们贵族是有庇护人民的义务的，欲戴王冠必受其重，其中最沉重的不该是权力倾轧，可是大家似乎都不记得了。我们享受不劳而获，仿佛天生高高在上。我现在是贝克特子爵，是诺林总督，是皇帝的重臣，但在战争以前，我只是个没落的乡下贵族的儿子，我的父母为了维持贵族的尊严，宁可生活得寒酸，也要购置华丽的衣物，每天换上新鲜的花朵，参加数不清的宴会，以至于债台高筑。为了还债，他们甚至打算卖掉自己的儿子，让我和一个商人女儿，也是一个私生活混乱的有钱寡妇结婚。

“我以为我的人生已经悲哀到了极点，可是当我来到奥斯帕我才知道，低谷里存在什么。连年的天灾几乎压垮了这个国家，不是指流离失所的人民，而是越发廉价的金币和越发高昂的债务，欺上瞒下、贪污腐败、裙带关系、派系斗争……几乎蛀空了这个大帝国，它的末代皇帝，那位可怜的帕特里克，死时也只有十四岁。简直是一碰就垮。阿尔法尼斯灭亡了，换来了海德勒家族，但贵族们只在乎沙龙何时恢复，他们只在意规则的改变会不会减少他们所得的蛋糕。

“当我无法上行下效，换了衣服走在街头，我以为自己经历过穷困潦倒的生活，因此志得意满，以为自己掩藏身份也可以过得很好。我看见一位衣着体面，看起来像是中产阶级的男士在排队领救济，我也看见戴着精巧的珍珠首饰却做最廉价的流莺的女士，一块面包就能让她出卖自己……更多的是乞丐，有个孩子看上去才五六岁，病骨支离，却连一双鞋都没有，问过才知那孩子已经九岁了，和我的大女儿一样大。低谷不会是绝境，因为人们本能地会苟延残喘，即使是麻木地活着，但这比绝境更可怕。

“对了，我的两个女儿，夏洛特和玛莎，她们都很崇拜你。她们想要成为魔剑士，想要去报考梅勒学院，虽然夏洛特才九岁，但她是个很有天赋的孩子。真神奇，如果二十年前有人告诉我，我会教我的女儿们舞刀弄枪，我一定会狠狠地打烂他的鼻子。凯瑟琳阁下，你是旗帜，但我希望旗帜不会出现在硝烟里，引领着人为之往前冲，又和麦子一样在刀下倒下，甚至没有镰刀也会倒伏。那只是从一种一叶障目到另一种一叶障目而已。

“我发生了变化，你也一样。曾经我只要一声令下就能悍不畏死，而你现在在政治上