因可能要在京城长住，行李很多，共有七辆马车，不得不请镖局护送。幸而自镇北王在小无相山落脚之后，桃花乡最不缺的就是镖局，全都是从军中退下来的残兵或者老将开的。

章小年有心锻炼掌珠和明珠，便拟了名单，其他的事情全丢给她们姐妹几个做。

安婆婆一边择菜一边低声跟她八卦，“太太，朱家哥儿这回又没考上秀才。”

章小年说：“早料到了。”

院试的时间是三月中，可三月初朱成玉还在桃花诗会上卖诗赚钱呢，路上再花七八天赶路，能有多少时间温书备考？

安婆婆说：“听说是去晚了，只定到了个破客栈，着凉坏了肚子，才考一场便被抬了出来。朱太太哭得哟……”

这可真是十年河东十年河西，前些年镇上的人提起朱家谁不佩服，可朱秀才一死，便应了那句人走茶凉了。桃花乡现在共有四位秀才老爷，两个是学馆的先生，一位便是乡长的儿子，在外地求学，最后一位便是异军突起的万霖生，而之前被看好的朱成玉成了一场笑话。没有考上秀才并不可笑，只怪袁氏把牛吹太大了，被低调的章小年一衬不就可笑了吗。

说曹操，曹操就到。

安婆婆开门看到来人，有些不乐，脸上却挂着标准的笑容，“朱姑娘怎么来了？我家小姐们正在收拾行李，家里太乱了，只能请你到偏厅坐坐了。”

偏厅里，章小年正在整理衣料，准备做衣裳。

朱曼玉被琳琅满目的绸缎灼伤了眼睛，合手见礼，“万婶母好。”

章小年摆手，“叫我万太太吧，婶母叫着怪老的。”跟她也没那么熟。

掌珠姐妹几个听说朱曼玉来了，少不得要招呼一二，明珠看话本子正乐着呢，说不去。红豆也摇头，芸豆幽幽地说：“娘在裁衣裳，用的布料都是从前宫里赏下来的。”

明珠和红豆的眼睛陡然亮了起来，各自换了最漂亮的衣裳，戴上首饰，不求精致，只求华丽，仿佛三棵圣诞树手牵手挪过来。

明珠抚了抚头上的珍珠发箍，生怕谁看不到似的，“娘，您瞧这次的珍珠，怎么就没有去年的亮呢？”

章小年心中好笑，嘴上只淡淡地说：“去年那斛珍珠是贡品。你这一斛是娘从江南买回来的普通南珠。”

姐妹们纷纷“抱怨”自己的首饰，红豆嫌珊瑚珠串不像红豆啦，芸豆嫌翡翠刻的芸豆也不像啦。连敏儿都举着一只虾须镯，嫌金丝不够细。朱曼玉哪会不知道她们是在“报仇”，满心的委屈和难堪，可是想到自己的目的，只能忍耐，看向最素净的掌珠，说：“怎么南枝她们都有首饰，谷雨姐姐却没有呢。”

明珠呵呵地笑，抬起姐姐的手腕说，“这手镯不就是？”

朱曼玉看到雪白通透的玉镯，眼中划过一抹妒忌，说：“白玉虽好，到底不如珊瑚翡翠贵重。”

明珠撇撇嘴，说：“曼玉姐姐，这是不是普通的白玉，而是羊脂白玉，我们三个的首饰加起来也不够买这一个镯子的！”

暴发户本户有没有？

章小年都没眼看了，“行了行了，等你及笄娘也给你买行了吧？这么大还撒娇，仔细朱姑娘笑话。”

朱曼玉摇头，落寞地说：“见太太母女关系这样好，我羡慕都来不及，又怎么会笑话呢？”

章小年说：“你今日特意来，是有什么事吗？”

朱曼玉顿时眼睛一红，眼泪像珍珠一般滴滴落下，“婶母……”

明珠是典型的刀子嘴豆腐心，怼归怼，可一见人家哭就怂了，急得团团转，“你先别哭啊，有话好好说。”

朱曼玉哭得更伤心了，梨花带雨好不脆弱娇美。

明珠说：“是有什么难处吗，说出来，我们一起想……”

芸豆扬声打断她，“是啊，有话好好说，你这么一哭，给别人瞧见了，还以为我们怎么欺负你了呢。”

掌珠拧了湿帕子给她擦脸，“我家霖哥儿才中了秀才，你这么哭法，别把喜气给冲散了。”

芸豆挤开红豆和明珠，一脸纯真