长春宫内的香气缭绕，气味闷得窒息。塑着凤凰造型的鎏金赤铜香炉不断冒着丝丝白烟。

皇后与荟常在坐在桌塌两端，一边品茗一边闲聊着。荟常在嫣然一笑道：

“皇后娘娘可曾听说，文元馆内，主仆不和。”

皇后也不抬眼，轻声道：

“如何不和？”

“臣妾听闻，文贵人赏了掌嘴...

这宫里历来的规矩，打人不打脸，文贵人当众罚了这宫女掌嘴，主仆情分怕事到头了...”

皇后蔑笑一声，抿了一口茶，淡淡道：

“不过是个奴才，又如何？”

荟常在答道：

“娘娘有所不知，罚的不是普通奴才，而是那库雅喇玉竹。

其父库雅喇葛尔达，如今任着领侍卫内大臣——建威将军之职，虽是包衣出身，然位高权重，掌着整个北京城的军权。当年东太后原是想将玉竹指给醇亲王做侧妃，只是后来东太后病重放权，此事便也作罢了。

谁若得了玉竹，便是得了半壁江山啊。这样好的助手，文贵人不供着奉着，竟上赶着往外推，实在愚蠢之极。”

皇后听罢笑得灿烂：

“怕不是文贵人蠢笨，而是你荟常在手段高明....这招挑拨离悄无声息地就让这主仆二人，此生心结不愈了。”

停顿片刻又斜眼瞧着荟常在，眉梢皆是喜悦，压着声调道：

“宫女子苓昏迷数日不醒...是你的杰作吧。”

荟常在奉承地笑道：

“皇后娘娘的眼线遍布后宫，果然什么都逃不过您的法眼。

臣妾...使人每日在子苓的药中下了轻微的毒，不会一朝毙命，却能悄无声息地了结了她。听闻如今子苓失踪了，臣妾想怕是人已经没了，文贵人恐不好交代才对外谎称失踪了。”

皇后翘起纤纤玉指，与荟常在斟了一杯茶，满意地点头道：

“做的好，如今主仆嫌隙已生，还怕拉拢不了玉竹？”

....

文元馆内，被当众掌嘴后的玉竹已称病卧床好几日不见人，玦明也是个性子刚强的，虽担忧着玉竹，却迟迟不肯拉下脸子去探望。

就这样，主仆二人僵持不下好几日。

入夜了，虽还未入夏却闷热不堪，蚊虫总在屋内屋外放肆鸣叫，惹得人不得安生。

玉竹虽心中仍有怨气，心中却也还念着玦明的好。想着好几日称病卧床，未免过分了些，便起身端起了伺候洗漱的盘子欲入玦明寝殿伺候。谁知还未踏入殿内却见扁豆满头大汗，面色惨白一个箭步冲入殿内，急匆匆跪下道：

“小主，子苓找着了。”又低下头抽泣片刻低唔道：

“子苓...没了...刚在延禧宫旁的废井里找着尸首...想是在水中泡了数日，腐败不堪，不过身上佩戴着子苓的贴身香囊，必是子苓无疑了！”