在大明朝，扬州的地位要比后世重要的多。它的人口是襄阳的两倍，扬州的繁华甚至要超过北京，仅次于南京。扬州出名，第一，是因为它是重要的水陆码头，从大运河到长江的物资转运，集中在扬州；第二，是扬州是大明盐商的聚集地，大明人食用的盐，大部分是海盐，而海盐的产地，就是从山东半岛开始一直延伸到浙江中部，福建、广东也产盐，但是数量少的多，那边主要是通商，大明的盐务以两淮盐务最著名，而这些产盐地的中心点就在扬州，这里汇聚了大明各地的盐商。盐商不一定是本地人，以徽商居多，这些富商的聚集，给扬州带来了繁华；第三，扬州有一项特产，那就是扬州瘦马，马是被人骑的，不过这些马不是在路上被人骑，而是在床上。这已经形成了一个产业，扬州的许多老鸨子专门从大明各地搜罗贫穷人家长相端正甜美有培养资质的女孩子，都是未成年以幼女居多，从小进行□□，虽然大明烟花柳巷的繁华地在南京，可烟花女子的培训地却在扬州。这是封建社会下扭曲丑恶的社会状态，也催生出许多人贩子，甚至是拍花子这样的□□混混流氓群体。

盐本来是廉价的东西，但是自从历史上盐被作为主要的朝廷税收后，这样普通的商品就被戴上了皇冠，从此老百姓吃的盐越来越贵。朝廷控制了所有沿海的产盐权，并且在户部下面专门成立了转运盐使司和盐课提举司等机构管理各地的盐务。后来由于盐法日坏，又专门成立了巡盐部院，重重叠叠的交叉机构使的盐政部门贪腐成风，朝廷的盐税年年锐减。到了崇祯年间，军需大增，财政极度拮据，盐政又承担了负责筹饷的事项。

在喻梅萍看来，中国的产盐中心根本就不应该在两淮，因为这里处于黄河和长江的入海口中间，盐水的浓度要淡得多，正常的海水含盐度应该在3.5%，而这一带的含盐量只不过在2%上下，加上黄河和长江带出来的大量泥沙，这里产的盐中间的杂质不少，也可能因为是杂质多，产量不减反增。古代产盐不是用日晒法，而是用柴火把海水煮干，干这个活的人叫灶工，这也是一个穷的连裤子都穿不上的活，为了活计，他们只能把一部分盐偷偷的私卖，而盐商们也有一条复杂的官商勾结私盐销售渠道，使的大明的盐务更是四处漏风，不过这些事情目前还不关喻梅萍什么事。

到了扬州需要换运河里的漕船，漕船就是在运河里运输的船，明末时分漕帮还没有形成，不过已经有了雏形，真正的漕帮建立要到清朝雍正二年。

因为还需要雇船以及货物转运，他们在扬州至少要停留一天，留下了20个人看守，其余的人都上了岸。李仲夷他们一帮人就借住了客栈，30多人整整包了半个客栈，大家把刀藏了起，就说是客商住店，在船上呆了几天，大家都很累了，用过晚餐，都早早的上床休息，估计要到后天一早才能出发。

第2天上午，早饭以后，喻梅萍对李仲夷说：“干爹，我想上街去逛逛。”

李仲夷没有反对，只是说带上几个护卫。

喻梅萍有心想考察一下大明的商业氛围，襄阳虽然也繁荣，但是太偏，不典型，而东南市场只有扬州，接下来一路往北，只有越来越萧条。

喻梅萍带着喻扇，又带了5个护卫加上喻锦，喻振，她对7个人说：“你们离我们远一点，光天化日之下，不会有大的危险，但是你们不能放松警惕，这是锻炼你们的一个好机会，顺便看看你们的眼色如何，万一有人起歹心，他们不动手你们也别动手，跟着就是了。”

喻梅萍的意思很明确，我和喻扇是饵，你们是拿鱼竿的人，扬州是个陌生的地方，肯定鱼龙混杂，总共只呆一天时间，最好别弄出动静来。

喻梅萍和喻扇姿色都是上乘的，偏偏两人都是穿着平常的衣服，非常朴素。两个平常人家的美少女，手牵手在街上闲逛，如果不是别有用心的人，无人会在意。

扬州城不小，喻梅萍两人越逛越远，午饭也不准备回去吃了，街