“不知火里是一个弱肉强食的地方……在不知火里，能力和地位是直接挂钩的……”
阿町的脸上渐渐浮现出回忆之色。
“能力越是出众的忍者，便能在不知火里拥有越高的地位、享受越多的权利。”
“而相对的，能力弱小的忍者在不知火里可以说是寸步难行……”
“在我们不知火里，共有4个阶级。实行着残酷至极的阶级升降制。”
阿町伸出4根手指头。
“这4个阶级由上到下分别是——上忍、中忍、下忍以及……垢。”
“表现优越的人，有机会获得阶级的提升。下忍升为中忍，或是中忍升为上忍。”
“而相对的，若是表现糟糕的人，便会遭到降级，从上忍降为中忍，或是中忍贬为下忍，亦或者是……被贬为垢……”
“垢是不知火里最特殊的阶级啊……”
一抹苦笑自阿町的脸上浮现。
“被贬为垢的人，不论他日后再做出什么样巨大的贡献，都不可能再获得阶级上的提升。”
“也就是说——一旦被贬为垢，一辈子都不能再翻身了，只能做一辈子的垢……”
“被贬为垢的男忍者，不会再有什么任务分配到他们的头上去做，终其一生只能干些村子里的杂活、脏活、累活、苦活。”
“而被贬为垢的女忍者……阿逸，你说过你以前有一名不知火里出身的同伴，他有跟你说过在不知火里被贬为‘垢’的女忍者会遭到什么样的对待吗？”
“没……”绪方摇了摇头，“他没有说过。”
“他没跟你说过吗……真是的……真不想亲口说出被贬为垢的女忍者会遭到什么样的待遇啊……”
轻叹了口气后，阿町接着苦笑道：
“被贬为垢的女忍者，有2种下场。”
“一种是被送到‘花屋’去。”
“‘花屋’这名字听上去好听，但其实就是一座免费的游廓……”
“专门供上、中、下忍们享乐的免费游廓……”
“被送去‘花屋’的女忍，便要在这座游廓内做一辈子的免费游女，直至死去为止……”
“还有一种下场，就是被当做奖品，奖励给那些立下过大功的男忍者为妻。”
“这种算是好一些了，最起码你只用面对一个男人，不用去到‘花屋’，每天招待不同的男人……”
“只不过……被发配给有功的男忍者为妻后，终其一生也不得离开不知火里……”
“阿逸……你猜猜看——我现在在不知火里是什么阶级？”
“……下忍。”绪方轻声道，“我说的对吗？”
“答对了。”阿町嫣然一笑，只不过她的这抹笑容中带着几分酸楚与苦涩，“准确点来说，是因能力、功绩不足，随时都有可能被贬为垢的废物下忍、下忍中的下忍……”
“那个宗太郎和他哥哥青太郎本为我不知火里的中忍。”
“因为犯了一些事、畏惧惩罚而于2年前叛逃了不知火里。”
“自他们叛逃不知火里后，我就没有收到过任何关于他们俩的消息，没想到他们竟然也沦为了囚犯，被抓到了这座岛上……”
“在他们两兄弟还没叛逃不知火里时，就非常喜欢找我们这些下忍以及垢的麻烦。”
“一来二去之下，他们也渐渐认得了身为下忍中的万年半吊子的我……”
“我……不想被贬成垢……”
阿町缓缓收紧了双臂，将正环抱住的双腿抱得更紧了一些。
“即使永远没法成为上忍、中忍，只能做一辈子的下忍也无所谓，只要能别变成垢就行……”
“所以我很珍惜我此次的任务啊……”
“阿逸，我应该也有跟你说过吧？我的这个‘调查食人鬼’的任务是怎么来的……”
“这个任务的出现，纯粹只是我们首领一时兴起而已……”
“因为得知蝶岛上有杀不死的食人鬼出没，对这感到好奇，所以就派我过来看看……”
“纯粹是处于好奇心而诞生的任务……”
“所以这任务对首领他来说、对整个不知火里来说，成功与否根本就无所谓……”
“这种只是满足一