车子仍旧一颠三晃，黛玉和湘云同时直起了身子，惊问：“这是什么动静？咱们竟来到山沟沟里了吗？”说罢，忙挑起帘角往外瞧。这一瞧，登时惊叫起来：“哎呀，咱们这是到了哪里？不是回府去的吗？”

直到此时，凤姐才实话实说：“咱们呢，这是要去刘姥姥家。”

“去刘姥姥家？”黛玉和湘云再次惊呼，“这是怎么话说得，不年不节的，可别把姥姥吓着！”

凤姐笑道：“有我呢，你们担心什么？实话告诉你们，我早就差人去给姥姥送信了，她们一家这会子怕是早就等在村口了，咱们还是快马加鞭地赶路吧，别让她老人家等急了。”

说完，吩咐小厮道：“天儿不早了，快着点吧。”

赶车的小厮答应一声，扬了扬马鞭。那马儿吃惊，登时撩开蹶子跑了两步，把车子颠得直蹦高。黛玉和湘云惊得花容失色，忙不迭道：“快停下吧，没得把人颠吐了。”

凤姐乐得前仰后合，到底让小厮又把速度慢了下来。

车子又继续往前颠簸了一阵，直到黛玉和湘云两人马上就要支撑不住时，才终于到达了刘姥姥家所在的村口。

正如凤姐所言，刘姥姥一家早就在村口翘首以待了。除了她们一家，还有闻讯赶来的一些乡里乡亲，大多也是婆子媳妇们，围成一堆说说笑笑地等着看城里来的贵客。

黛玉和湘云从没去过乡下，也从未被人如此围观过，所以一下车就顿觉头皮发麻。黛玉只好用斗篷的领子遮住半张面孔，湘云也装起了羞涩的大家千金。

近一年未见，刘姥姥还是那副老样子。只是穿戴明显比初次进大观园时体面多了。想来应是凤姐的那次照应，让她们的生活有了很大的改善，所以人也就跟着精神起来了。

刘姥姥一见凤姐，立时就要跪下请安的，被凤姐一把拉住手，悄悄笑道：“乡亲们都瞧着呢，没得折煞了我。赶紧地吧，领我们家去吃顿热乎的。”

刘姥姥抹抹眼泪“哎”了一声，笑道：“自打得了信，我们一家就忙活开了，这会子鸡鸭鱼肉都上了桌，只等奶奶姑娘们来了开席呢！”说完，又要来给后面的黛玉和湘云见礼，被两人都拉住了。一时互相问了好，刘姥姥便领着人在众乡亲们的惊叹声中一脸风光地进了家。

这是刘姥姥家新修的院子，足足比原来那三间破屋大了几倍不止。而且厅堂厢房也都布置得敞敞亮亮，一看就是十里八乡的富户了。

刘姥姥也不装腔，一边领着她们往里走一边感叹道：“这院子、家什，还有新买的良田都是托了奶奶们的福才置办起来的。还有板儿，如今也有了学上，将来若真学出个样子，一定让他到府上给太太和奶奶们磕头去。”

凤姐笑道：“姥姥客气了，我和太太的偶然相助不过是举手之劳，而这些成果却是你们全家努力得来的，就安心享用吧。”

刘姥姥笑道：“吃水不忘挖井人，我们全家无论将来混到何种地步，都不忘奶奶、太太们的大恩。”说罢，忙伸手请众人进屋。

黛玉和湘云在车上颠了一天，早就想找个地儿歇一歇了。所以这会子也顾不上客气，大大方方地进得屋来，脱鞋便上了姥姥早就烧好的炕，并捂上了崭新的被子。

刘姥姥笑道：“自打知道奶奶姑娘们要来，我们提前把这屋都收拾好了，炕是新烧的，一应铺盖都是全新未用过的，还有茶碗杯碟都是新的，奶奶姑娘们就安心享用吧。”说完，回头吩咐女儿刘氏道，“快，告诉女婿马上开席，奶奶姑娘们冻了一路，该饿坏了！”

刘氏急忙答应一声，转身去了。凤姐等趁这个空档，赶紧把带来的糖葫芦、山药豆并点心果子拿出来散给板儿、青儿等孩子们吃。孩子们得了零食，喜得一哄而散。湘云和黛玉两人嘴馋，也来抢吃，可没吃几颗，刘氏便端了饭菜上来。

今儿这顿饭，绝对是刘姥姥家过年也舍不得吃的一顿饭。什么小鸡炖粉皮、猪肉炖豆腐，葱油鲤鱼、炸萝卜丸子等，足足上了一大桌