自打向宁荣二府辞行之后，贾琛的心里就欢快的哼着一首老歌：“烟花三月下扬州，扬州城里找朋友……找呀找呀找朋友……”

五六天的功夫，兴高采烈的筹集银两、打听船只、收拾行装、采买用品，整理家私，出租宅子……全家人忙的滴溜转。

从京城到扬州，出行方式首选运河水路，舒适又安全。

京城的二月天气尚未回暖，河面还结着薄冰，少有出行船只可供搭船。杨喜父子满世界的打听南下船只，差点跑断腿，终于找到了一艘顺路的商船。

两下里一搭讪，发现双方还是亲戚。说来也巧。这艘商船正是紫薇舍人薛家的商船。

薛姨妈的丈夫薛老爷在世时，薛家的生意做的很不错，商业网络遍及全国。水陆两道的货物运输体系建制完整，车、船、人、马，南来北往四季不断。可惜薛老爷壮年而逝，唯一的继承人薛蟠顽愚不堪，不通经济事务，不足以支撑门庭。薛家的生意更是江河日下，一年比一年萧条。

这种私家商船本不做搭客生意，完全是看在亲戚情分，加上贾琛读书人的身份，人家才同意给个方便，船费也没收，倒是让贾琛占了个便宜。

薛姨妈和贾宝玉之母王夫人是亲姐妹，她带着一双儿女进京投奔，此时薛家就住在荣国府东北角上的梨香院，与贾琛的小宅子相距不远。离京日近，他携了几样表礼，安步当车，亲自去薛家道谢。

因提前一日送了拜帖，贾琛顺利入得门来。梨香院本是荣国公贾代善的养老居所，小小巧巧十余间房屋，前厅后舍俱全。

薛家在京中自有房产和买卖，却常年寄居荣国府。自从入住梨香院后，在宁荣后街上单开有一门对外，方便薛家众人出入。西南有一角门直通荣国府后宅，方便薛家母女日常往那边去。据说薛家母女每日都要往贾母处请安闲谈，或与王夫人说话，热络的不得了。

贾琛倒是理解薛家的苦衷。这薛家没有家主，唯一的继承人薛蟠是个只会花钱的祸头子，薛家生意日渐凋敝，难以为继，急需一个强有力的靠山帮扶。京城权贵虽多，除了有亲戚关系的王家、贾家，她们一介商贾也攀附不上谁。此时王家家主王子腾在外地做官，薛家投靠荣国府便是最好的选择。

加之薛家女儿宝钗人才出众，若能与贾宝玉结成姻缘，那薛家就有了长久的靠山。薛宝钗的金锁明显是个计谋，意在“夺玉”吧！

薛姨妈在厅上待客，不但薛蟠在场，薛宝钗居然也在，难道不用回避外男？贾琛不太明白这些复杂的礼仪，双方互相见礼罢，贾琛便直接禀明来意，谢过薛家提供的搭船便利。

薛姨妈的年龄约莫在四十上下，笑起来慈眉善目，“读书上进是好事，难为你肯吃这个苦，我这里预祝你高中榜首，将来为官做宰，出人头地。我家蟠儿不爱读书，是个没出息的。”

贾琛笑着谢过，又看向薛蟠。薛蟠长相不差，方脸阔耳，圆滚滚的身材，一身财大气粗的富贵打扮，歪在座椅上喝茶，露出手上三四个硕大的宝石戒指来。原著中的薛蟠是个不爱读书、视人命如草芥的草包浑人，想来也不待见读书人，贾琛便客气道：“我们两家情况不同，我如今没有家累才能放心离家求学。像薛大兄弟留在家中料理家业，孝敬长辈，也是极好的。”

薛蟠听了也是心里一喜，暗想可不是如此！想来自己还是很有用处的，读不读书有什么要紧的。

他喜滋滋接口道：“琛二哥果然大才，看人有眼光。薛家家大业大，我往日里只顾料理家中生意，竟不曾和你结交往来，想来真是憾事。我们家就是从金陵搬来的，我在那里还有不少好友，要不要给你引荐几个好友……”

薛蟠的话还未说完，宝钗在薛姨妈身边低头咳嗽了几声，恰好打断了薛蟠的话，贾琛借机细看宝钗的容貌。作为红楼中的“艳冠群芳”，薛宝钗确是个美人坯子。十三四岁的年纪，“唇不点而红，眉不画而翠，脸若银盆，眼如水杏”，容貌虽不及黛玉精