贾琛兄妹看着宝玉左右为难的样子，不免暗自偷笑。两人不等宝玉做出决定，就拉着手从尤氏的院子出来。不想一出院门，就迎面遇见了薛姨妈和宝钗母女。

薛家和宁国府两边，主子们都是互相认识的，但若要论亲戚关系就远了，只能从荣国府的王夫人这边算，勉强算个拐弯的亲戚。要不是薛家如今住在梨香院，勉强算个近邻，恐怕宁国府的讣闻也不会发到他家去。

自贾珍的丧仪开始，薛家母女已经来过府里好几次了，倒不算稀客。

贾琛携了惜春上前请安，开口道：“姨妈一向安好？薛大妹妹好！”

薛家不愧是皇商之家，家资豪富。薛家母女衣饰考究自不用多说，连带的丫头仆妇们都穿着绸缎面子镶风毛边的素色衣衫，一行人齐齐整整。宝钗本就肤白，叫头上宝光莹然的珍珠头面一衬，越发显出牡丹花般雍容华贵的美貌来。

薛宝钗落后薛姨妈的半步，冲贾琛浅浅的屈膝一礼，又微微一笑，“琛二哥好，惜春妹妹好！”

贾琛道：“我这些日子忙的团团转，姨妈和妹妹来了也不知道，多有怠慢还请恕罪！”

薛姨妈仔细打量了贾琛一番，一脸心疼的说：“琛哥儿不必客气，我们都好！倒是你看上去瘦了好些。这段时间你必定是日夜操劳吧？真是受苦了。”

“不打紧。忙碌是真的，可我帮手也多，姨妈不用替我担心。对了，蟠兄弟来了吗？他前些日子送来一副顶好的寿材，我还未好好谢过他的盛情。”

薛姨妈自然知道寿材的事，还知道贾琛并不曾要这东西，又退给了薛蟠。

“他去前头上香了。我家蟠儿是个实心肠的孩子，听到你这里要东西，就只捡最好的送了来，也不管合适与否、能不能用。他的心是好的，你可别嫌弃他行事莽撞才好。”

“姨妈说哪里的话，我知道蟠兄弟是一番好意，只有谢他的。姨妈和妹妹是来找大嫂的吧？大嫂的娘家人也来了，宝玉正在里头玩呢，您快请进吧！”

众人别过，方各自走开了。

***

秦可卿像一朵日渐枯萎的离水之花，花容惨淡、奄奄一息的缩在榻上。

惜春站在锦榻一侧，不由暗暗吃惊。秦氏平日里最是爱惜容貌，又讲礼仪规矩。她但凡起得来，哪里会懒于梳妆、脸色憔悴的在榻上接待客人？

“侄媳妇，我和二哥来看你，你觉得怎么样？”惜春轻言细语的问道，她只知秦氏生病，却不知病的如此重，心里略有几分慌张，忙回头向贾琛求救，“二哥……”

秦可卿本就醒着，见有客至，忙让丫头扶了她缓缓起身。她从被子里伸出手来，拉了惜春坐在身旁，“劳烦姑姑来看我，我并不曾怎样，就是身子乏了才略躺躺。二叔安好！快请坐。宝珠，快倒茶来。”

男女有别，贾琛不便和惜春一样到秦氏近前慰问。他隔着珠帘，望见秦可卿露出一截瘦骨如柴的雪白手腕，软软的拉住惜春的手，心下便知她最近的日子过得如何了。

他不由担心起来，既怕她起了不好的念头，又气她不爱惜自己的身体和性命。

她日后将有很长一段时间，是要跟着他这个二叔在宁国府过日子的。难道他会虐待她吗？她的日子会比之前更艰难吗？贾蓉的的死，是谁也料不到的意外。而且他从来没想过让秦可卿替贾蓉守寡，夫孝三年期满后，他甚至可以支持她改嫁，开启另一段人生。

秦可卿这样自苦真是大可不必。

瑞珠早就想给贾琛送信求援了，可秦可卿硬是拦着她不许去。好不容易等到贾琛自己来了，她赶紧前来求告，“我们奶奶日日都在哭，饭也不肯吃、药也不肯喝，身子都要熬坏了，二老爷替奴婢劝一劝吧！”

果然如此！

贾琛不由皱紧了眉头，冷了脸面。这些日子，他在宁国府主持大局，发号施令，有了主人翁意识之后，便渐渐养出了一些最高领导的威严感。如今他眉头一皱，冷气森森的朝你看过来……

秦可卿本性柔顺，立刻认