经此一事，顾恒樟仿佛一夜间长大了，以前他虽聪明知道掩盖锋芒，但少年心性，难免有冲动控制不住情绪的时候，这次的事让他明白，在没有能力时不可蜉蝣撼树、螳臂当车，这会给自己、给想保护的人带来灭顶之灾。唯有暗蓄能量，积攒人脉，壮大自身，等待时机一击即中。

因此，在王坠儿搬去行宫养病时期，他便听从顾恒檀的建议，娶了宋氏女做皇后，同时迎娶冷氏女、韩丞相之女做侧妃，一后二妃皆不是心中所爱，但他依然笑得春风得意，在外人看来，他很享受齐人之福，乐在其中。

此后，他经常泡在后宫，与皇后、妃子、宫女饮酒作乐，不事朝政，凡事均交由镇北王处置，朝臣背地里都议论他自甘堕落、沉迷声色，以前还上上朝，装一下，现在愈发荒唐，连表面功夫都不做了。

但王坠儿知道，她的儿子没那么不堪，他只是成熟了，懂得迷惑敌人，装出一副荒唐无能的样子，让敌人放松警惕。

半年后，身处行宫的王坠儿收到消息，东太后的心腹大宫女羊脂，因偷窃宫中宝物被抓个人赃并获，又有宫女当场指证她曾公报私仇，害死司珍房一女官，还在指认的井中打捞起该女官的尸身，众人皆惊惧不已。

事情闹得太大，东太后想徇私包庇都包庇不了，只能将她打入掖幽庭服劳役，想着等事情平息了再设法将她救出来。

却不料在羊脂被贬入掖幽庭后仅两个月，东太后与户部尚书耿中杰私会，被镇北王当场撞见，镇北王拔刀差点杀了耿尚书，幸得东太后阻拦才保住性命。

镇北王与东太后在寿昌宫发生激烈争吵，母子俩不欢而散。

此事知道的人不多，且大多被灭口，并严禁知情人与外人道，王坠儿也是通过寒凌了解到此事，她心中有些猜测，只是没得到验证，也就没与人说。

安定二年秋，东太后冷氏身体不适，移居小汤山行宫安养，镇北王亲自护送。安定二年霜降，户部尚书耿中杰暴病而亡，此后东太后身体愈发不济。

安定三年大暑，镇北王亲自接东太后冷氏回宫，仍居住在寿昌宫，每日服侍。更让人称赞的是，安定帝也极尽孝义，虽不是东太后亲子，但每日晨昏定省给太后请安，亲自服侍茶水汤药，为太后解闷逗乐，此举引得朝堂民间一片赞誉。

安定三年中秋后，东太后冷氏崩，举国哀悼。

葬礼上，王坠儿看着哀痛不已的顾恒樟，暗暗想，我的儿子懂得利用一切可利用的人、物布局，懂得隐忍，下手快，且稳准狠，不出手则已，一出手必伤及要害。他已经成为一名权谋大师，同时也成长为一名真正的帝王！

看着这样的他，王坠儿很欣慰，同时又觉得陌生，这或许就是帝王的气场。永远威仪，却又永远孤独。

国丧后，镇北王难掩哀痛之情，朝堂之事逐渐放松，部分事宜转由安定帝处置，曰：“政务至繁，非本王所能独理。”

但安定帝推辞不受，以“镇北王殚忠尽职，洁己爱民，不得辞避，朕力所不及，且皇后有孕，朕需常伴左右。”为由推辞，依旧在后宫歌舞升平，左拥右抱。

安定四年，南疆与川府为争江夏郡之要塞反目，双方剑拔弩张，五月，两军在汉中发生激战。

顾恒檀看见了契机，趁机派屯于襄阳的军队攻打川府，夺回南阳、长沙两郡。

安定五年春，镇北王顾恒檀偶感风寒，却不料病势凶猛，寒气伤及肺腑，只能卧病休养。安定帝暂理朝政，却时常出入王府，向镇北王请教政务。

安定五年夏，卧床三月的镇北王咳血不止，药石罔治，已于弥留之际。

王坠儿听闻顾恒檀病重将去，匆匆赶往镇北王府。还没出宫，便遇到顾恒檀的随侍擒虎，哭着向她道：“太后，您快去看看王爷吧，他一直念叨着您，奴求您去见王爷最后一面，奴在这里给您磕头了！”说罢便跪下重重磕头，把头都磕破了。

王坠儿急忙叫木棉扶他起身，并道：“哀家本就是要去王府的