第二日凌晨，周王师大营之前雾气缭绕，天空阴阴沉沉，一股难以言状的压抑。

集结号吹响，按昨日议定计划，周王师将重回昨日中毒之地勘察。可今日阵中气氛却是死气沉沉，恐惧如瘟疫般在军营中蔓延。

但有一人例外，那便是蒲无伤。对他而言，今日前往战场一探究竟，并不是生与死的冒险，更像一次饶有兴致的旅行。

“真不知道这些军汉们愁些什么？”蒲无伤刚结束每日凌晨的打坐，他每天要在日出前把《神农百草经》默背一遍，风雨无阻。“哪有几多事值得催动妄念……”他又练习了一会儿吐纳之术。

不多时，周王师便重新集起一支精锐小队，其主要任务便是随着蒲无伤前往勘察战场。在他之后，程伯休父率军紧跟其后，召公虎、赵札所在的中军、各诸侯国部队，也依次拔营前行。

然而，蒲无伤并不愿乘坐战车，而是独自跨上战马，骑在所有队伍的最前方，飘逸脱俗。

“大军停步，”到了昨日赤狄人举行祭祀仪式之处，蒲无伤示意程伯休父，“切不可再往前行！”

在全军将士充满疑惑的目光中，蒲无伤快马冲出大阵，往前驰骋。

“不好！蒲先生莫不是赤狄奸细，他去招救兵来也！”程伯休父大惊失色，脱口而出。

蒲无伤的异常举动确实很可疑，召公虎显然冷静许多：“大司马稍安勿躁，蒲先生自有道理。”

蒲无伤当然听得到他们的对话，自己历来清心寡欲，自然耳聪目明。程伯休父真不识好歹——昨日救你一子，今日要寻你另一子，却怀疑我是鬼子奸细？原来你不仅上火，还眼瞎！

不过蒲无伤倒是坦然，他信马由缰，四处游荡。又转了几个圈，忽然跳下马来，撩起长袍，弓身在地上拼命挖着。

“看来蒲先生并非奸细，乃是中邪？”程伯休父提出新观点。

召公虎被老将军逗得莞尔一笑，指着前方：“喏，蒲先生回来也。”

总算找到了些线索，蒲无伤心满意足地翻身上马，几鞭下去，便回到阵中。

“太保、大司马，你们猜此乃何物？”蒲无伤脸上挂满兴奋，一手拉住缰绳，另一只手上捧出一抔白土。

程伯休父凑近前一嗅，大惊失色：“这是毒物？先生害我！”

也难怪这暴躁老头起疑心，这粉末的味道着实诡异。

“害你作甚，此为硭硝也！”蒲无伤心有余悸，至少是替对方心有余悸，道，“还好，昨日大司马幸而没率军追进林中，躲过了一场灭顶之灾也！”

“此话怎讲？”程伯休父被粉末呛到，接连打了几个喷嚏。

“借下火石火镰。”

蒲无伤从程伯休父的御者手里要来引火之物，稍一碰撞，火星飞溅。接下来发生之事让所有人出了一身冷汗——

火星一碰到那抔硭硝，立马迅速燃烧，白色的火焰窜起来，竟有三人来高。

蒲无伤努着嘴道：“看，这就是硭硝之威力！无伤觉察方才此间气味不对，果然在前方林中找到了散落满地的硭硝。”

召公虎道：“也就是说，如果昨日大司马如果救子心切、杀入林中，赤狄人就会点燃这遍地硭硝，让大军葬身火海？”

蒲无伤点了点头，所有人鸦雀无声，他们知道这个问题会是什么答案。

召公虎问蒲无伤道：“敢问蒲先生，这硭硝究竟是何物？”

蒲无伤又来了兴致，世间所有药物毒物，他皆可信手拈来：“硭硝形如冰块，可以入药，大多沉积于干涸后之盐湖，也偶见于热泉之中。然其甚为罕见，只在西北蛮荒之地方可寻得。”

“西北之地？那可是戎人地盘？”赵札奇道。

“甚至更远数倍，那里极寒极旱，乃荒无人烟之地，”蒲无伤顿了顿，接着道，“说起来，这硭硝的珍贵程度，丝毫不逊色于鸩毒，不知赤狄如何寻来这许多？”

召公虎再次陷入了忧虑：“这赤狄真是棘手之极，能从南方弄到鸩毒，又能从西北弄到硭硝。”

程伯休