次日，方兴睡到自然醒时，已然时至午后。屋内摆好了午食，方兴只觉腹内空空，大快朵颐一顿。

向收碗筷的仆从打听过，才知召公虎一早便入朝理政。出征彘林以来，镐京城内等待太保处理的政务堆积成山。加之周天子新丧，召公虎更需要日理万机。

“当卿大夫也没什么好，”方兴嘿然，又自言自语道，“一点自由也没有，睁眼闭眼都是忙不完的政事。”

他本准备走出房间透透气，可一想到很可能同大小姐召芷邂逅，心里不禁发怵。彷徨再三，还是打消了开门的念头，双退不由得后撤几步，仰面躺倒榻上，傻傻地盯着屋顶发呆。

人是一种奇怪的动物——忙起来能把任何烦恼与悲伤忘却，可最怕闲下来后，脑子就禁不住胡思乱想。

一睁眼，脑海中就浮现出赵家村民那一张张临死前扭曲和惊恐的脸庞；一闭眼，彘林里那痛苦而难忘的一幕幕又在眼前重映——溪流中就义的亡父，中毒后垂死的周王，身负重伤的赵叔，残暴恐怖的鬼子，还有茹儿……

“茹儿，你到底身在何方？”

想起那你侬我侬的惜别，想及那信誓旦旦的“七年之约”，痛苦就不住袭上心头，如被利爪抓挠般煎熬，如被万箭攒心般难受。

方兴用力拉拽着发髻，逐渐用力，至于歇斯底里。眼泪更是不争气不受控制，翻涌而出，他索性把头埋进被褥，捶打卧榻，直咬得牙酸齿疼，也不肯有丝毫放松。

男儿有泪不轻弹，只是未到伤心处。

不知道哭了多久，方兴突然只觉脑后被重重敲了一下，惊醒地跳将起来，从被褥中钻出。

“谁？”少年气冲冲质问道，太保府里的仆役都这么待客么？

“哟，小野人，你在练甚么功？”依稀有个少女身影出现在眼前，正笑得腰肢乱颤。

“是你？”房门大开，蒙头许久的方兴乍一被亮光晃眼，许久才看清来人正是召芷，“不是，你怎么未竟我允许就开门？”贵族小姐还不如乡间野人讲规矩么？

“嘻嘻，你这么大了还哭鼻子哟？”少女没有回答方兴的质问，而是一脸幸灾乐祸。

她一双大眼睛忽闪忽闪，肆无忌惮地嘲笑着少年的窘态。

“娘的！这可出大糗也！”方兴顺嘴爆了粗口。

自己的脆弱被女公子撞个正着，怎叫一个狼狈了得？召公虎这位千金小姐本就对自己嗤之以鼻，今后指不定更加鄙夷。

“放肆！野人小子出言不逊！”召芷佯作嗔态，又很快破功，再次掩袖笑了起来。

方兴本想一轱辘爬起来对女公子行礼，但想到脸上还挂着鼻涕眼泪，转身又一头栽进被褥擦拭，才敢抬起头来相见。

“失态，失态！”召芷赶忙用手捂住樱桃小嘴，努力憋笑。

午后的夕阳透过窗棂，照射在召芷的脸上，香肩颤抖，笑靥如花。她脸若银盘，眼似桃花，朱唇皓齿，方兴不禁看得醉了，恍然忘却对方正在嘲笑自己。

召芷捂着笑得法疼的小腹，抬头发现少年的眼神不对，正直勾勾地盯着自己。

她脸上一阵绯红，嘟着嘴举手要打：“嘿，没教养的野人，你爹教你这样看人家吗？”

换旁人冒犯亡父，方兴定然愤恨，但此时身处太保府，又是失礼在先，连忙低头赔罪：“不敢，多有冒犯女公子！”

“你如此逗芷儿开心，便恕你死罪罢！”少女这才把悬着的小手放下，轻声嘟囔道，“芷儿从小就闷在府里，何曾如此开怀过？”

她也就十二、三岁年纪，却努力装成大人说话样子，显然是没少偷学其父模样，俨然一个女童版召公虎。恍惚间，方兴竟萌生一个荒诞的念头，把她认作茹儿，想耍贫逗她开心。

“多谢女公子不杀之恩。”既然召芷喜欢军旅故事，方兴索性一脸肃穆，对召芷鞠躬抱拳，施了个还算标准的周王师军礼。

果然，召芷好不兴奋，抓起几案上摆放的象牙箸当兵刃，指着方兴眉心：“死罪可免，但你坦白交代！”

“交代