朝会没有定论，周王静意兴阑珊，便挥手退朝。待众卿大夫鱼贯而出，方兴也徐徐退下，却看到召公虎在朝自己示意。

老太保是要找我说什么？方兴心中打鼓。召芷显然不会把她偷窃虎符来见自己的糗事相告，那他找自己只有一个是——如何让姬友担任大宗伯，出使齐、鲁吊丧。

如今兮吉甫、南仲在西陲筑城，仲山甫、师寰在淮夷戍守，布衣五大夫只剩下自己一人在朝，这事老太保也只能找自己商议。可如今周王静揣着明白装糊涂，明摆着不愿让胞弟王子友出任大宗伯，又为之奈何？

方兴不理解，周王静为何不愿让姬友为卿？

或许是对占了弟弟王位的愧疚？或许是忌惮王子友的声望？或许是对此前国人拥戴王子友的不满？总之，这对亲兄弟自幼天各一方，谈不上手足之情；成年之后，周王静重新出现在世人面前，便被推上九五至尊的王位，也来不及与胞弟修补缝隙。

“太保……”方兴刚要开口，却见身前有人影晃动，他认得是天子近臣，赶忙欠身作揖。

来人先是对召公虎行过礼，进而转向方兴：“方大夫，天子路寝见召。”

“何……何时？”

天子此时为何突然召见自己？方兴有些慌了手脚。说起来，自从担任大周大夫之后，这还是第一次单独觐见天子，不知周王静有何要事相商。

“巳时。”

“臣下遵旨！”

方兴谢过口谕，与来人作别。此时召公虎已退出明堂，方兴趋出殿外，向老太保请求帮助。“太保，这……”

召公虎微微一笑：“天子召你议事，孤自当回避，不宜过问。不过，你既是升任大夫后第一次应召，可否知道要准备何物？”

方兴此时脑中一片空白，想了半天，才回忆起泮宫中礼官教授的知识：“可是挚见礼？”

“然也，”召公虎露出欣慰之色，“新任官者，初见帝王时须挚礼物。三公执皮帛、九卿执羔、七十二大夫执雁、士执雉、庶人执鹅、工商执鸡。此时离挚见还有一个时辰，你可前往仲山甫处，向他要只活雁，切莫耽搁。你我之约，再延迟他日不迟。”

方兴恍然大悟，赶紧谢过召公虎，前去置办挚见礼。

半个时辰之后，方兴手提活雁，在明堂外等候。不多时，天子近臣出门迎接，将方兴让进明堂，从偏门走入路寝。天子路寝终究算得上恢弘威仪，方兴小心翼翼地在近臣身后走着，不敢大口喘气。

“方大夫，别来无恙！”周王静显然十分热情，降阶相迎。

“微臣拜见天子。”

待方兴拜罢，周王静示意近臣收下挚见礼，将方兴领入席间，很是热情，慨叹道：“自从太保府匆匆一别，今余一人在位亦已届三年。念此岁月荏苒，何其速也！”

方兴骇然，起身行礼：“昔日微臣不识尊颜，多有冒犯！”

“路寝之内，倒不用见如此君臣大礼，”周王静伸手相搀，旋即笑道，“方大夫不必多礼。昔日余非太子，你非大夫，你我萍水相逢，畅所欲言。何况先王临终之前，还多亏你突围求援，引兵相救。此等恩情，还容余一人日后缓报。”

方兴汗如雨下，连连摆手：“天子，臣不敢图报！昔日微臣不知彘林老叟乃是先王，否则岂敢冒犯……”

周王静笑道：“爱卿以待父之道侍奉先王，方见赤心。倘若当时便知晓其天子身份，岂不与趋炎附势之辈、钻营势利之徒相当？”

言罢，周王静心情大好，呼左右给方兴端上珍馐美味。

方兴知道天子召见自己绝不是为了叙旧，此刻美食在前，也是食不甘味，只是神经紧绷，目不转睛地看着眼前的君王。三年过去，周王静气场早已今非昔比，与昔日太保府邂逅的那位“怪异”少年，不可同日而语。

周王静见气氛沉闷，苦笑着问道：“世人说布衣大夫乃大周中兴之肱骨，今观方叔风采，余一人之心甚慰也！”

方兴惶恐，再拜道：“古语言‘主明臣贤’，若非天子诚意求