要清除的第一块绊脚石；而自己，太保召虎，则是最后的众矢之的。

“先祖康公，大周历代先王，”他闭目祈祷道，“贤若周公旦，昔日也惧朝中谗言而避于荆楚之地。后土在上，老臣只为大周社稷中兴，绝无二心，愿赐予召虎以勇气。”

就在此时，帐外传来急促的马蹄声。

“信使来也？”召公虎一个激灵，也顾不上穿着鞋履，跣足走到帐前。

“太保，捷报！”来人满面红光，正是方兴。

“方叔，如何是你亲自前来？”召公虎一边帮他脱去避雨的蓑衣，一边把他迎进帐中，“速为孤说此捷报，要细细道来！”

于是，方兴就把这几日如何设伏，如何用计诱犬戎国主入包围圈，又如何大胜犬戎生力军之事，详细道于其义父听。只是兮吉甫让敢死队员战前饮酒之事，他踟躇半晌，最终选择略去不提。

“两千五百士卒，大胜八千犬戎精锐……”召公虎重复数遍，“妙哉，妙哉！”

“兮大夫有勇气，有智谋，”他虽是心中狂喜，但转眼一瞥几案上的那些弹劾奏章，不禁又倒吸一口凉气，“重中之重，也有运气……”

方兴年轻，显然不懂召公虎话中深意，只是兴奋地附和：“兮兄允文允武，确是大周不可多得之栋梁大才！”

“他乃谋略之鬼才，亦是短兵相接之天才，”召公虎坐回几案，“兮大夫攻克萧关之后，向孤讨要便宜行事之权。如今想来，才知其用意。”

方兴疑道：“如何用意？”

召公虎叹了一口气：“倘若兮大夫将此险计事先告知于孤，依孤之谨慎，怕是不会有这场以少胜多之大捷也！来，喝水。”

方兴接过水壶，一饮而尽，他显是经马不停蹄赶路，早已又饥又渴。

“萧关、固原，两地三战尽歼犬戎主力，皆兮大夫首功；太原、邽邑、皋兰山数役大捷，亦是源自兮大夫良谋。”召公虎知道，那些对兮吉甫的恶意中伤都随之不攻自破，“夜已深，你也速去歇息罢，明日摆下宴席，迎接兮大夫班师！”

“唯！”方兴行过军礼，脸上犹喜不自胜，转身要走。

“等等，”召公虎叫住义子，接着从弹劾奏章中取出两份，小心翼翼放入怀中，这才抬头道，“今日大捷，军中无以为乐，便燃篝火助兴罢！”

“篝火？”方兴很是疑惑。

召公虎指了指眼前那重达数石的简牍，微微一笑：“便以此为燃料，搬出去全烧了……”

“得令！”方兴虽不明就里，但自是乐意效劳。

不多时，营外篝火升起，浇了油的简牍在雨水中噼啪作响，火光映红了军帐。

召公虎这才叹了一口气，从怀中取出那两份奏章中的“幸存者”，反反复复又读了几遍，面色越来越沉重。

次日巳时，周王师太原驻地外人声鼎沸。一大早，召公虎便开始亲自张罗，下令在太原驻守的两千周王师兵马列队于城外三里处，准备迎接从北方凯旋的英雄之师。

昨日此时，兮吉甫率领元戎十乘，大克数倍于己的犬戎主力骑兵部队，让这场旷日持久的西北攻防战完美收关；就在一个时辰前，这支英雄之师已过萧关，迤逦而来。

“万岁！”当胜利者出现在视线中，夹道相迎的周王师将士发出震耳欲聋的欢呼之声，那是对打出旷世胜仗的袍泽弟兄们由衷的敬佩。

兮吉甫的战车位于队列最前方，接受众人致礼。当他远远瞧见召公虎时，便跳下战车向老太保行礼。

“兮大夫，你这装扮？”召公虎不解地打量对方，眼前这位文武全才今日未着戎装，而是换上一套麻布文衫，一如其平素下朝后的装扮，再平凡不过。“莫非他已耳闻了那些朝野上下弹劾他之传闻？”召公虎忐忑。

“太保，”兮吉甫气色大好，“西境甫平，犬戎元气大伤，十年内无力犯边西北边境也！”

“此皆兮大夫所建之奇功，”召公虎不愿居高位，特意下车拱手作礼，“孤已表奏朝廷以叙功，过不许久，四海八方便