屈氏三俊前脚刚离开大营，前往南仓劫粮后。不久之后，江州石头城外突然传来一阵喧哗。

熊徇不悦道：“何事惊慌？”

只见飞马入营来报：“禀君上，蜀军来袭，距此地不到十里！”

“敌军数量几何？”熊徇倒是从容，这一点上，他和他的叛兄熊雪颇为相似。

探马道：“号称三万余众，不知其详，只见旌旗遮天蔽日，不可胜数！”

这个数字还是不由熊徇不大吃一惊，他“嗖”地从座中站起，准备出帐一观。江州城本居高临下，走出大帐之外登台眺望，只见北方敌军成团，黑压压连成片，看得众将士意乱心慌。

方兴虽也有几分不安，但转头看到熊徇左右的屈破败与舒参，二人皆无色变，一副有恃无恐模样。方兴心想他们定有计较，顿时也放下心来。

“君上休慌，”屈破败劝熊徇道，“我军费尽半月心血，建此坚城要塞，便是为今日准备，正是小试锋芒之时！”

熊徇稍有镇定，点了点头，又问道：“寡人担忧屈氏三小将，他们方劫营半日，若遭遇蜀军主力……”

舒参好整以暇，微笑道：“楚君，屈氏三俊前去劫蜀人粮草，不就是为了引诱蜀军现身来攻么？如今蜀军已到，恰恰证明其南仓并无多少守备。”

“此话怎讲？”熊徇喜忧参半，不得其解。

屈破败不慌不忙，一捋银髯道：“南仓位于江州石城西南，而蜀军从北面大路而来，故知其来尚未曾顾及南仓之防务，守备必然薄弱。而我徐、楚联军若能在此地羁绊其主力数日，待屈轸小娃袭取南仓，蜀军军心必乱，又有何惧哉？”

方兴本也没想到这节，听屈老将军此言，这才恍然大悟。原来於菟老将派屈氏三俊前去劫粮，乃是早有深谟远虑，令人佩服。

熊徇沉吟半晌，面露喜色，但还不放心，又追问了一句：“蜀军号称三万之众，我联军总数仅其三分之一，又能坚持几时？”

舒参接过话茬道：“楚君勿忧，我与屈老将军之所以选江州建城，非为旁是，便是要打这场以少胜多的漂亮仗！一来，江州地势易守难攻，足以以一敌五；二来，楚都、蜀都据此地距离相当，补给皆难，蜀军兵多，反倒耗费更巨，我等联军以逸待劳，可谓反客为主也；这其三嘛……”

“如何？”熊徇逐渐喜色颜开。

舒参笑道：“徐偃王曾有名言——未战先料其败，不为不祥。倘若我联军难以支撑，亦可从水路撤退。上万卒渡江而下，半日可到鱼腹浦，二日之内可到乔多城，随时皆可全身而退，又有何惧哉？”

此言一出，楚营中齐刷刷喝了声“采”，深以为然。

方兴读过几本兵书，起初刚到此地，便怀疑徐、楚联军背江水列阵，未免犯了兵家大忌。可听舒参此言，这才知他是未雨绸缪、有意设计好退路。还没同蜀军交战，便早已料定最坏打算，立于不败之地。

方兴沉吟道：“未战先料其败，不为不祥。”这十字虽然道理浅显，但在华夏中原却绝无人敢提。想当年，商军虽骁勇善战，但历来迷信，自然不可能于战前设计战败后之退路？周人虽不迷信，但尊奉“面子至上”，故也从没有哪个统帅敢未战而言败，哪怕是召公虎、尹吉甫这等贤帅，也不能免俗。

如此看来，徐、楚出兵皆不讳言败，历来每逢征伐反倒胜多负少，便是此故。

熊徇已然被舒参和屈破败的左一言、右一语说服，大旗一挥，下定决心，命全军出营接战。

不多时，徐、联军楚众将士便披挂集结完毕，结好阵型，出营与蜀军强敌两阵对圆。

尽管联军战意已被激发，全军上下摩拳擦掌，斗志昂扬，但真见到蜀军黑云压城般的阵势时，方兴还是不由得倒吸一口凉气。

此前周王师与四夷交战之时，对方所“号称”的数万兵马大多都是夹杂水份，虚张声势而已。但今日不同，蜀军的“号称”可谓货真价实，非但不少，反倒更多。

俗话说，“人上一千，形