往月华居去，未等明君回应，即下身盖药盒，再双手提起，笑着对明君告礼：“谢谢您了！奴婢赶时间，告辞了！”

向明君心中百感交集地与她点头作别，看着她的背影疾步走出廊口，转进院中小径，消失在一片高大的花丛中。

“没有更好的法子了么……”明君这样怅然地想着，拖着脚步回到自己的房间去了。

且说鱼儿回到李锦衣处，先是受了一顿骂，才开始伺候锦衣喝药。李锦衣惯看别人眼色，凡是对宫里其他人，也无不是敬爱七分，尤其对两位尚宫大人又极为擅长阿谀奉承。只因为得到朱太妃的另眼相看，她最近越发喜欢张扬，但并不敢招惹其他不相干的人，就总是拿鱼儿来满足自己莫名的膨胀与压抑。

说着吉时将到，秦尚仪带领这一众小宫女们，依次前往芷兰院、拂晓台与月华居，通知秀女们来到毓秀苑的正院中。

不一会儿，千娇百媚的粉面娇娃们华丽丽地排了一院子。秦尚仪听取了各院掌院姑姑的人数清报，汇总在两位尚宫大人处。

左尚宫王蔷与右尚宫董璇齐齐点了头，便一如往常开始你来我往的嘴仗。

只见董尚宫微笑道：“王尚宫可仔细着听，这人数是否准确呢？”

“有董尚宫协理花宴，本尚宫大可放心，”王蔷加重“协理”二字，有意羞辱她。

董璇假装不曾明白，作惊喜状，“承蒙谬奖，只是王姐姐再看，秀女们是否少了一位？”

“哦？”王蔷虽然心知她要故弄玄虚，但一时竟不知她所指，便回看了秦尚仪一眼。

秦尚仪立刻走上前来，告礼道：“回两位尚宫大人，奴婢再三查对，秀女人数共计八十人，不多一个，也不少一个。”

董尚宫故意走近王蔷，幽幽说，“少了一个孟秀女啊！我的王姐姐。”

望着董璇重提孟秀女被罚往皇城司的事，王蔷瞪了她一眼，甩袖先行一步踏出毓秀苑大门。董璇无声笑着，心里十分得意地紧跟其后，前往延福宫。

这延福宫位于宋朝皇宫的西南角，拥有后宫最大的花园。虽然已过百花闹春的时候，但宫里的花在花房博士们的用心下，已经是一片花海的景象了。此时延福宫西园里移来一片粉红艳艳的桃花，而桃花树下还簇拥着整齐的各色奇花异草，缤纷夺目。桃花相围，红毯覆地，容纳近百人的花朝宴就在这里举办。

向明君一路上小心翼翼地四顾巡察，始终未见到李锦衣的人。她心惊胆战地进了延福宫，然后跟着一众秀女们被安排在延福宫花桥旁边，等候太皇太后与向太后等娘娘们入场。

今日花朝宴，除了太皇太后、向太后与朱太妃，还请来几位太皇妃、长公主们，还有不少王妃以及当朝一品诰命夫人。此时，皇族女眷欢聚一堂，一品诰命承恩相围，场面虽非官方盛事，却也锦旗招展，红毯铺张，置办得十分荣盛。

待诸位贵宾们都入了宴坐，内侍总管李宪亲自当起了黄门太监，来到延福宫西园门口，向秀女们唱名，让她们依次入宫，按照案头玉牌，顺序坐在鲜花蔬果美食摆好的桌子前。

过了一会儿，大家齐齐告了座。内侍总管李宪向太皇太后告了安，复立太皇太后的身边。这时候，花海中一片美人儿安坐，将目光齐刷刷地望着高台上静坐的太皇太后。

台下：左起向太后领位，依次坐着皇族女眷；右起朱太妃起位，往后是一品诰命夫人们。正对她们的，是八十位秀女的宴桌，排列得整齐。

四周没有任何杂音，只有不知名的鸟儿雀儿虫儿燕儿，在远处轻声地飞着响着，细碎地像暖风熏醉的花影的呓语。

太皇太后向两位尚宫道：“王尚宫，董尚宫，花宴可备好？”

两位尚宫神色恭敬地齐声回复：“回太皇太后，花朝宴已经筹备好了。”

太皇太后便微笑着，将目光扫视诸位参加宴会的贵妇们，柔和地说：“花朝宴是咱们后宫女人们的乐事，切不要像他们男人上朝那般严肃，只管放松些，听听曲儿，喝杯酒。