孟青箬第二天醒得晚了些，到哲哲噘着嘴，捧着银盆洗脸汤过来的时候，她还在睡梦中。

“你个小蹄子！孟秀女不起床罢了，你个宫女也敢赖在主子的床！还睡得像死猪！”哲哲放下水盆在寝门隔断的盆架上，便走向床边，探手拧起在床边平躺的鱼儿那外露的耳朵。

哲哲的手劲儿狠，可她拧起鱼儿的耳朵，才留神她的脸色——那张惨白平静的脸，既毫无血色，也毫无反应。

她的心咯噔一下，向床外大跳，且喊了声“啊——”。

孟青箬被哲哲的喊叫声惊醒，揉着眼睛坐起来说：“哲哲！你撞邪了，大早上喊什么？”

“死——死——死——鱼——死鱼……”哲哲哆哆嗦嗦地说不利索了话，拿手指着鱼儿。

青箬回过神，低头去看躺在身边的鱼儿，果然见她面色苍白，没有呼吸的动静。她颤颤巍巍地把手指放到鱼儿的鼻子底下，感觉没有气息，肌肤冰凉。她猛然收回手，却不小心碰到鱼儿放在肚子上的手，却看见鱼儿的一只手慢慢从身上滑落，然后就那么晃晃悠悠垂在床外。

“啊——”她一时吓得六神无主，屁股向床里一顿，又抬起脚从鱼儿身上，一下子跳到床下，扑到哲哲怀了。

“怎……怎么办？”青箬抬脸问哲哲。

哲哲迷迷糊糊地说，“鱼儿……真的死了么？”

两个人正犯迷糊的时候，朱太妃身边的贴身内侍宫女海棠，带着四个小宫女直奔屋里来。

“是朱太妃做的？”孟青箬看着海棠满脸狞笑地走进来，心里暗道，“这次死定了！”

海棠宫女装模作样地向青箬告了礼，笑眯眯地说，“奉太妃娘娘口谕。”

青箬与哲哲，急忙拜了万福，称道，“太妃娘娘千岁千岁千千岁。”

“太妃娘娘有旨，特诏李秀女的贴身婢女方鱼儿，前往圣瑞院问话，即刻前行，不得有误。”

“奴……奴家遵旨！”青箬强定心神。

“那鱼儿奴婢何在呢？”

“在……在奴家的床上。”

“哟，我倒要看看这鱼儿宫女，是有多大胆子，敢睡主子的床”眼看着海棠的背影，一步步靠近床边，孟青箬感觉自己的心都要跳出来了。

“海棠也是朱太妃眼前红人，一直在和梅凌香暗里争宠。眼下，只有投靠朱太妃，告诉她太皇太后的如意算盘，或许朱太妃肯饶我一命！否则，海棠张口一喊，吸引来人，我这遭人陷害的杀人凶手不被杀头也得流放。”

时间不容多想，孟青箬冲身上前，拉着了海棠的胳膊。她浅笑嫣嫣道，“海棠姐姐，奴家已经在你手掌心，跑不出去，也逃不出去。但求姐姐容奴家说两句话。”

海棠看她语气卑敬，凤眼一吊，心头一喜，点了点头。那孟青箬便附到她耳边说，“青箬知道，此番凶多吉少。只是进宫时，带了些未登记的珍珠银两，若充了公，也是白白可惜。”

那海棠是宫里的老油条，当即心神领会了，对小宫女们摆摆手说，“你们出去候着，有我命令再进来！”

四个小宫女告礼而退，那哲哲眼巴巴看了青箬一眼，也急忙随着退出将门掩好。

孟青箬便将首饰盒子拿出，打开里面是剩下的粲然的九颗珍珠，然后她又从衣柜拿出钱囊，便将一袋鼓鼓的银子也放到海棠的手上。

“姐姐是朱太妃眼前的红人，未必瞧的上这些。只是奴家为姐姐不值。”孟青箬依着她胳膊说。

海棠打量着又大又圆的珍珠，抬头看她一眼，没有答话。

孟青箬便知道有三分希望了，才慢慢说下去，“论年资，姐姐在前，梅凌香在后；论亲近，姐姐是朱太妃一手□□，梅凌香是外来的；论忠诚，姐姐你对朱太妃的心天地可鉴，那梅凌香却一身贰主不忠不义；论本事，姐姐你只在梅凌香之上，不在梅凌香之下。可是，姐姐想想，论俸禄、论赏赐、论恩宠、论权力，姐姐却样样比不过那梅凌香。”

眼见海棠脸色被激得微微发红，且看着地面，沉默思索，青箬