待两人到了苑内，值守的内侍想着今日皇帝临幸施贵人，必不会来苑中选人，都已歇下了，只留了个小内侍，倚着火炖着茶，背对着两人，涩着眼苦熬。洛儿上手往他肩上一拍，惊了他一跳，口中骂道：“谁和咱家混闹呢？”忽一转头看见小萌，吓得他忙跳起来打躬作揖：

“不知姑娘驾临，有失远迎，姑娘有何事？且先喝杯茶歇歇。”

小萌笑道：“茶且顾不得和。圣上要择人送去侍寝，你先把秀女册子给我取来，再叫其他人起来侍候。”

小内侍一叠声应着，早取来册子。原来这秀女册子共两册，一册记得是每人的年纪家世出身，一册是各人的画像。小萌单取了家世那册看着，洛儿便拿了画像细瞧。一时小萌已圈定了人选，待小内侍把旁人唤起来后，她便吩咐道：

“且随我去莫良人住处宣旨。”

洛儿满心疑惑，边随着内侍前往，边落后一步，悄声问道：“小萌姊，我方才看画像。最娇媚的当属胡美人，为何不唤胡美人侍寝？反要寻莫良人？”

小萌笑道：“胡美人圣上早有吩咐，定要等到最后才临幸。我却不敢违了圣上的意思。”

洛儿问道：“这是为何？”

小萌不肯透露，耐不住洛儿再三央求，只好半吐半露道：“圣上道，胡美人过于娇艳，必定自恃美貌，自认必得贵幸。倘不煞煞性子，只恐日后恃宠生骄，无人可辖制，惹出祸端。”

洛儿恍然大悟道：“果然还是圣上深谋远虑，只是姊姊为何选了莫良人？我看良人并非容色出众之辈。”

小萌便道：“自古女子重德不重色，你连这道理也不懂？”

洛儿噘嘴道：“我只知娶妻娶德，娶妾娶色，我们又不是为圣上选皇后娘娘，自然捡最美的进献。”

小萌失笑道：“你这口利起来，倒叫我没话了。实告诉你吧，我是看入选的一众秀女中，只莫良人出身最差。小家碧玉，必是温柔娴静的。不似施贵人那般世家贵女，一味骄傲好强，和圣上斗气。圣上才因施贵人生了一肚子气，怕是见了和顺的女子，心下还好些。”

洛儿不由得心下拜服道：“姊姊竟是如此心思玲珑，怪道圣上如此看重姊姊。”

小萌也有些得意，嘴上却道：“且莫胡乱赞我，咱们快些把人送去，也好去休息。”

到了房内，莫良人早被宫人唤了起来，正抿着嘴披着发坐在床上。见小萌和洛儿进来，还显出一分不悦来：“何事轮到两位姑娘漏夜前来？扰人清梦。”

洛儿偷眼细瞧，只见这莫良人也有六七分姿色，白生生瓜子脸，细垂垂柳叶眼，红艳艳樱桃口，有些活泼动人之处。唯瘦伶伶一五短身材，似美中不足。那边小萌含笑道：“给良人道喜，请良人速速梳洗打扮来，圣上召良人侍奉呢。”

莫良人闻得小萌这话，心下又是得意，又是羞怯，一时欢喜得竟说不出话来。她身边教导规矩的嬷嬷们却是娴于规矩的，忙促着莫良人起身，重整宫装，巧画蛾眉。这且需一番工夫，正可趁机将莫良人的来历表一表。

这莫良人名唤宝儿，原是江南人士。南地风俗，虽女子亦习文断字，须请先生来家教习。宝儿之父莫里屡试不第，便息了举业之心，专做这教习的营生。他又爱那丝竹之乐，闲时专爱往那戏班子里，充作乐师，客串戏文，大半的银钱都贴进这嗜好中了。

宝儿之母林氏，娘家以贩马为业，薄有些资产。林氏是个贤良妇人，时时劝诫着丈夫，奈何莫里口中应着，行为依旧故我。天长日久，林氏也对丈夫息了心，只一意守着儿子，训导其读书习字，不许学乃父的风流习气。宝儿之兄莫福贵倒也上进，年纪轻轻便中了童生。林氏实指望他中个秀才举人，好光耀门楣，便不惜银钱地投下去。中举却不是那般容易见效，时间一长，莫家便处处露出穷相来。

林氏一心扑在儿子身上，对女儿的管教未免疏忽许多。这宝儿较之寻常闺秀，便格外自在活泼。又见她父亲时时督着旁的一般大