皇后得此恩宠，心下十分熨帖，操办起事来格外卖力。先把正殿装扮了，依着那般外命妇的喜好，四面俱悬了玫瑰纹样帘幕。并没有置办大鱼大肉的宴席来，只拿了烫了金边的□□小碟子，一色排开，里头或干或鲜，或海或陆，盛了许多干果酒菜。又叫人筛了好西洋葡萄酒，一一放好。待到大臣命妇鱼贯而入，皇后欣欣然叫起，请众人落座。

所来命妇皆不知皇后召唤所为何事，个个正襟危坐，生恐此是一席鸿门宴。皇后却放出和颜悦色的手段，满面堆起笑容，和那班命妇周旋起来。她性子伶俐，又善言辞，往日罗后尚在时，因其性情暴烈，言语无状，内廷应酬也多是皇后代为出面，这些命妇里倒有一半是与她熟稔的。她只管笑吟吟，捡些孩子丈夫的话去问询，不过片刻就和她们谈笑起来。旁人见皇后如此和悦，皆是暗暗放下心来，想着定然没有什么大事，渐渐也就吃些果子，谈笑开来。

那边德嫔宫里，小妮正伴着德嫔说话。自那日相面后，德嫔有意使人四处招摇，将小妮命格富贵一事传得众人皆知，又常叫她伴在自己左右。旁人见了，只道小妮果然命格富贵，连德嫔都另眼相待。反倒是小妮身具凤凰命格一事，吃德嫔瞒得水泄不通，只史豪、薇儿、德嫔三人知晓，连小妮自己都不晓得。

近日小妮因大事已定，心下宽慰，连带身子也渐有起色，养出些肌肤来，不再一味黄瘦不堪。德嫔暗暗估量，若得善加修饰，也有五六分姿色，再得大贵之相傍身，不愁雷尔德不另眼相待，因此待小妮越发亲和。今日听闻皇后大宴诸命妇，其中定有尔德之妻魏氏，德嫔因此调小妮道：

“可愿去瞧瞧魏氏是何等样人吗？”

小妮不由红侵面颊，低眉不语。德嫔笑抚其腮，只觉火热烫手，不由得笑出声道：“怎生如此害羞？”

小妮百般不言，牵衣弄带，后头德嫔调笑得紧了，方才讷讷道：“看一眼总是好的。”

说罢又羞得抬不起头来，索性一头埋进身后的青绿闪缎引枕中。德嫔笑个不住，见小妮实在羞得厉害，方止住笑道：“你若想去，我便设法叫你看上一眼，可愿意吗？”

小妮心下痒痒着，想去看看魏氏是何等样人，却又有几分羞涩忸怩，只把头点一点，却又红了脸。德嫔看着好笑道：“这是去见魏氏，又不是叫你相夫婿，怎生还这等害羞起来？”

小妮细声细气道：“虽则日后提督才是夫主，居于后府，动静之间皆需夫人首肯，因此原是要在魏夫人手下讨生活的。细论起来，夫人可好相与，却要比提督为人重得多。”

德嫔不意她讲出这一番话来，心道那相师也不是无的放矢，有这一番见识，纵没有什么凤凰命格，也可保一生富贵了。又想着自己在家中也是娇养万千，一朝选入宫中，却还是要在皇后手下忍气吞声，心里也是酸气腾腾，便不想再说什么，只叫薇儿来，另寻了一套宫女服饰，与小妮换上，又与薇儿吩咐几句，令领了她去。

待小妮装扮停当，随着薇儿悄往皇后宫里去时，皇后也正和一班命妇们说得入港，又叫了一班小戏进来道：“这其中有几个霍满福挑选来进上的，预备与皇帝解闷，如今我们倒要先掐个尖儿，尝尝鲜。”

因而吩咐道：“《彩楼记》里不拘哪一折唱来一听。”

那《彩楼记》讲的是前朝相国之女，抛绣球招亲，不想选中一寒儒。相国嫌贫爱富，逼令退亲，其女坚而不从，与夫被逐出相府。俟后其夫弃文从武，随腓大帝东征西战，立下许多功勋，得了一番功名，夫荣妻贵，又与相府重归于好之事。皇后既吩咐下来，小戏子们自选那最热闹的一折唱来，略去前头夫妻艰辛的段落不提，只捡最末《喜得功名遂》唱起。

这些戏子到得宫中，只在后头圈着吊嗓练习，忽一日有了扮演的机会，忙忙张罗着装扮起来，拿出全副精神，一时歌有穿云裂石之音，舞若惊鸿天魔之态，众人一时都听住了。宫女们久居深宫，一般也难逢此