奈何这一夜睡得朦朦胧胧，梦中总与魏氏争吵不休，次日醒了，尔德只觉头昏脑涨，心下烦躁。强忍着上了朝去，政务一股脑堆过来，更是头脑昏沉，心烦意乱，这些过错全叫他记到魏氏头上，因而晚上入宫时，面上就显出些愤愤之色来。经内侍一提醒，赶忙收敛了去。

因着这次只宴请尔德一人，皇帝也不曾弄得十分正式，索性将席面安置在茶室中。皇后早先一步到得茶室，在正中坐定，眼观六路耳听八方，见一切事物安排得井井有条，心下十分得意。左看右看间，又总觉着有些不足之处。

灯儿在皇后身边久了，见她眉目间略有不悦，就约略猜出了些端倪，忙悄悄退了出去，径往后头捧了只五彩嵌宝的香炉来，先往里头放了些沉水香，又洒了些龙脑香末，一时间腾起缕缕红烟，满屋里氤氲开一种奇香，令人闻着精神一振。皇后方才满意了，难得朝灯儿一笑，灯儿又捧上茶来，皇后享用着，身上十分熨帖。

尔德到得茶室，见那房舍虽则低矮些，不若旁的宫室高大轩阔，却十分幽静，一排六扇的玻璃蕉叶窗，一色冰纹画槛，格外敞亮雅致。门外铜架上站着只五彩鹦哥，见他走近，扑扇着翅膀，一叠声叫着“客来”、“客来”。小内侍忙着喝到，宫女打起帘子，尔德一入内，先叫一股异香扑了满脸，精神一提，见帝后正坐在一处说话，他忙跪下去行礼。

皇帝很和悦地叫了起，又赐座道：“你是两朝的老臣了，不必如此拘着礼。”

尔德却正色道：“圣上体恤，臣自然感激涕零。奈何礼之一道，乃是立国的根本，万不可废，不可因圣上一时怜悯，就使下臣轻狂得忘了本性。”

这话说得皇帝一声也吭不得，只好朝皇后一笑，示意她也瞧一瞧，尔德便是这么一个人。皇后端着架子，暗地里笑这尔德古板，面上少不得替皇帝圆场，问及尔德的妻子子女。尔德一一答了，忽又道：

“臣听贱内回去后，说到公祭一事花费甚大，圣上娘娘甚为忧虑。臣虽不才，愿为圣上娘娘分忧。”

说着恭恭敬敬呈上单子来，内侍接了，呈在皇帝手上，皇帝看去，只见上头写着“臣雷尔德认捐五万两银”的字样，下头放着一张银票，正是五万两雪花白银。皇帝始知皇后之策奏效了，心下也不由佩服，转眼看去，皇后那得意之色，几从眉尖透了出来。皇帝暗中握一握皇后的手，又温声向尔德道：

“爱卿肯为国捐舍这许多钱财，足见忠心，朕心甚慰，当赏赐一番，以表朕意。”

尔德自有一番辞谢。君臣二人演了一回君臣相得的戏，这才入了席，开了宴。酒过三巡，菜过五味，皇帝这才徐徐说到赐送宫人一事：

“昔时许诺为爱卿再添一叠被铺床之人，奈何琐事缠绕，今日方才脱得身来。朕又想着，所赐之人虽只是一枚小星，到底常伴爱卿左右，应由爱卿择个心爱的才好，因此并未擅专。如今爱卿在此，正可亲自挑选一番。”

尔德却是个不好女色的，又因昨日与魏氏闹得不可开交，心下对女人难免有些生厌。若依着他的脾性，多半一个也不要的。奈何皇帝亲自发了话，断不好拒绝，只得勉强应下道：

“臣是什么牌面上的人物？岂敢妄议圣上所选之人？何况臣家中原有妻妾，如何劳动圣上在此事上费心？”

皇帝见他知礼，反愈要他选一个：“爱卿虽有妾侍，宫中所赐到底不同。爱卿莫要推辞。”

说罢示意皇后，皇后便叫人带了五女上殿。五人早已装扮得天仙似的，娇滴滴上来，行过一番礼。皇后笑向尔德道：

“大人莫嫌她们粗笨丑陋，只看一眼，内中哪个有一二可观之处？到时我将她打扮停当，送到大人府上。”

尔德连称不敢当，并不抬眼去瞧。皇后再三劝着，方始略略看了一眼。皇后忙问道：“难道大人眼光如此之高，这几个人中，一个都瞧不上眼吗？”

尔德听了这话，只好勉强再望上一望，笑道：“娘娘挑选出的人，自然都