皇后见两人僵住了，忙上前婉转相劝道：“国之大事，在祀与戎。麦相配庙一事，与两件事都有涉，实乃一件大举措，不是三言两语就可定下的。圣上也忒性急，怎的急吼吼当下就提出来了？”

皇后一边说，一边捏着皇帝手示意，皇帝见太妃面色沉沉，晓得她如今势力依旧极大，不好与之继续争执，只能勉强忍耐道：

“皇后说的是，是朕过于急切了，此事容后再议罢。”

听闻此言，便是那住持都松了口气。一时皇后、皇贵妃和曼丽都一齐跪在绣墩上参拜完了，仪式方始告一段落。拈香完毕，太妃领头，叫曼丽扶着，皇帝携了皇后手，皇贵妃跟在后头，一起走了出来。外头殿廊下大臣们齐齐跪倒在蒲团上，满院鸦雀无声，只听钟鼓齐鸣，环佩叮当，内外相应。

太妃于是叫了起，又作出十分和蔼的神情，叫皇帝上前。皇后曼丽都退后一步，隐在后面，皇帝亲上前来，搀了太妃的手，两人并肩而立。旁边早有那御用画师奋笔疾书，另有会那西洋照相术的，摆弄着个大黑箱子，嚓嚓之声不绝，还冒起烟气来。

太妃随即放开皇帝手，朝大臣们讲起话来。她说话时神情非常温和，丝毫不见方才与皇帝置气之态，反倒处处维护起皇帝来：

“吾国之人，当护新朝。其所建立，与前朝不同，乃是法制所系……孤祈上苍，赐福吾民，止息党争，压制私心，吾国上下，团结一心，共渡难关。”

等了一刻，皇帝也讲了几句道：

“多难兴邦，殷忧启民，以史为鉴，不忘祖法，吾国可存，吾国可兴！”

皇帝说到此处，暗叹一口气，转向太妃，笑容可掬道：“朕有今日，国有今日，仰赖太妃，英勇果敢，救民水火，上彰世家之德，下表士庶之心。朕同祈上苍，民享安乐，太妃万年。”

众人听了，纷纷拜倒，山呼万岁。太妃见状，也不好继续怨怪皇帝。过一刻回宫时，仍伸出手来，让皇帝扶她上辇。皇帝却见太妃依旧势大，心头暗自闷闷不乐。

皇后察言观色，早知他今日受了气，定是要拿人撒气的，自己不乐碰了这鼻子灰，便暗暗撺掇皇贵妃道：

“圣上今日也乏了，该寻个地儿好好歇歇才是。偏我临出来时，吩咐他们趁我不在，好好收拾一番。如今回来得早，恐怕他们还没收拾完，灰大尘大的，不利身体。皇贵妃那儿必有空地，我们都去坐一坐。”

皇贵妃也是跟了皇帝许多年的老人儿，早猜到皇后这是使出祸水东引的计策来，要让自己顶缸。她当下冷笑道：

“娘娘宫里的奴才愈发惫怠了。主子吩咐的事儿，拖延到晌午还不曾做完。依妾看，娘娘还是太宽和了，须知重刑方出严仪。这些个奴才，统统该采了来，一人辣辣地抽上十来鞭才晓得好歹。”

皇后听在耳中，只觉得皇贵妃处处都在说自己无能，不能御下，不若她杀伐果决，心下很不痛快，也冷冷道：

“带兵出征，节制将帅，方才要那杀伐果断。后宫之中，以和为贵，一味强硬，恐干天和。”

皇贵妃却不收敛，反道：“前朝后宫，本为一体。一理通百理通，娘娘饱读诗书，怎不知这个道理？”

曼丽见她们拌嘴不休，心绪烦乱，不由后悔道：方才姨母叫自己随她一道回她宫中，自己着实不该顾着皇帝颜面，没有相从，如今却要听这两个老妪你来我往，效那泼妇斗口，实在可厌。

连曼丽都心生厌烦，皇帝更是如此，见皇后皇贵妃你一句我一句，统没个停歇的时候，皇帝遂重重把袖一拂，冷声道：“朕看二位不必烦恼，朕也不踏你们的贵地，自寻个去处是了。朕就不信，这宫廷偌大，还找不出个歇脚的地儿！”

皇后皇贵妃随着皇帝时日虽多，却也少见他动如此大的真气，一时齐齐住了口，不敢言语。见皇帝竟也不等身后内侍宫女，径一甩袖，自提脚往前走，两人就知道他是真恼了，心下都有些着慌，忙忙对视一眼，一起拔脚就走，远远坠在后头。曼