皇贵妃笑得直揉胸口，半晌方缓过劲道：“这事容易的很。今日谒的是武庙，算来还是太妃的本家，她自然敢为所欲为。明日圣上与她去谒那腓大帝庙，我倒要看她可敢穿天子冠冕？”

那腓大帝乃是前朝武功卓绝的一位帝皇，皇帝料定太妃断不敢造次，不禁也笑了起来：“你这可真是现成的主意，不作数。朕须得罚你再想一个来，若想的不好，一并作罚。”

于是拥着皇贵妃，将曼丽封嫔一事略提了提。皇贵妃当日随侍行宫，晓得曼丽那事的根底，明白皇帝心里存着疙瘩，便不敢再笑，正正经经道：“论理封嫔不是什么大事，太妃所求并不为过。贸然拒了，反要生出嫌隙。圣上不如还是允了罢。”

皇帝叹道：“我何尝不知这个道理？只是心里总是不大舒坦。”

皇贵妃微笑道：“圣上不舒坦，让施贵人跟着不舒坦也就是了。”

皇帝奇道：“与她封了嫔，她能有甚不舒坦之处？”

皇贵妃遂拉过皇帝手，笑道：“只消圣上为她封号拟这么个字，管教她心里不舒坦。那施贵人脸又嫩，心性又大，保管回去要气上个十天半个月的。”

见皇帝疑惑不解，皇贵妃也不言语，只在皇帝掌心点点划划，写出个字来。皇帝定睛看来，原是个“贞”字，愣了片刻，不禁失笑道：

“你倒是促狭。她那么个失节之人，得了这么个封号，可不要气得发疯吗？”

皇贵妃含笑道：“如此，圣上不就心中舒坦了？”

皇帝大笑道：“如你所说，确是舒坦不少。就依你所说，叫礼部拟定封号，忙完这些日子，就叫人去给那□□册封。”

皇贵妃叫人送了茶水进来，亲手端与皇帝，又道：“圣上这些时日忙碌，待明日事毕，须得好好休息一番，不可劳累。我断定，此番行事，必有那素日误会圣上的愚民改弦更张，弃暗投明，圣上须得做出些宽大的姿态来，好叫他们心悦诚服，纳头来拜。”

皇帝微微颔首道：“这个道理朕尽知的，倒劳你又谆谆告诫一番。”

皇贵妃晓得皇帝很有些刚愎自用的性子，不欲多说，但又恐他届时意气用事，误了大事，只得硬着头皮劝了几句道：

“过不了几日，宫里还安排了几出小戏，请了文武众臣来看。其中有那政见不合的，圣上务要收敛脾性，不可落人口实。”

皇帝听至此处，不由兴意阑珊，勉强笑道：“我心里有数，你也忒小心了，还要叮嘱这许多遍。说到听戏，如今也没甚好戏可听，着实无趣。”

皇贵妃见他面有恚色，暗怪自己多嘴，忙笑道：“此次排演了几出新戏，都是加班加点敦促着宫里小戏子排演出来的。圣上尽管去瞧，不能说上佳，至少新鲜有趣。”

皇帝淡淡应了一声，又往后头引枕上一靠，半晌不言语。皇贵妃见他不作声，知他心下还有些不痛快处，也不敢随意出言兜揽，只管将那黑子白子来回颠倒着，聊以打发时间。又过了一刻，见皇帝昏昏似有睡意，忙欠身而起，指挥宫女轻手轻脚放下枕头，盖上被子，悄悄退了出去。

皇贵妃站在廊下，只觉一阵凉风袭来，正欲唤人取件外裳加上，只见天边风云变色，一片昏黑，忽而惊雷一声，不过片刻，已是滚下雨滴来。众人忙劝皇贵妃回屋里歇息，皇贵妃却起了那赏雨的雅兴，只叫人去取斗篷来，自站在廊下观赏。只见那雨愈下愈急，前庭后苑，一片敲金振玉之音，树上黄叶片片而落，一派萧索之情。

皇贵妃见状，一时心中感怀，竟有些伤春悲秋之感，意欲做两句诗来应景。正思得半句，推敲韵脚时，忽听得一阵笑声，泠泠清脆。皇贵妃正欲定睛看去，早见一个人，一团旋风似的跑进廊下，格格笑个不住。后头跟的宫女腿脚不及她灵便，在雨中跌跌撞撞，跑起来憨态可掬，确实可发一笑。前头跑进来那人扶了柱子，只管笑得起身不得道：

“叫你们和我赛跑！比个什么不好，偏要比我的长处。”

皇贵妃定睛一看，果