舂陵人依然记得，五年前，白水乡曾经是反新举义的风暴中心。
那时候，刘伯升、刘文叔兄弟二人何等英雄，伯升率先登台，振臂高呼，号召舂陵刘氏之人攘除祸乱，诛灭无道，复高祖之业，定万世之秋，光复汉家社稷，使炎精更辉！
当是时，舂陵人人皆号为汉兵，高举戈矛，欢呼大汉万岁！
而现在，台下聚集的人也相差无几：昔日舂陵刘氏的奴婢，来自十里八乡的佃户，亦或是普通的乡民，他们中不少人参加过刘秀兄弟的举事。然而，高喊的口号却不再是复兴大汉，而是对被捕的刘家人唾骂不已。
尤其是本地乡三老的责骂最让人动容：
“五年前刘氏举兵，我家大子一直崇敬刘文叔为人，说是要跟着伯升兄弟去做复汉功臣，可才短短数月，就在小长安大败中被杀，还是我亲自去为他收尸。”
他说着说着，泪水已沾衣襟：“四年前，刘伯升带着剩余舂陵兵去了关中，说是要让大汉还于旧都，我家小儿也跟着去了，吹嘘说要从长安带回来黄金百斤，可此后就杳无音信，后来才知道死在了渭水，同行二千儿郎，亦无几人归还。”
舂陵整整一代人，就这样交待给了复汉事业，可他们得到了怎样的回报？
没有，什么都没有！也对，刘伯升、刘秀起兵时承诺的好处，关更始皇帝刘玄什么事？顶多照顾同姓宗室，其余乡里乡亲却白流了两年血汗，自然心有不甘。
此言引发许多附和之声：“刘玄也是舂陵人，做了皇帝后，绿林渠帅和刘氏族人多被封为诸侯，倒是富贵了。可为复汉拼命数年的舂陵人呢？田宅都没分到，胳膊折了在宛城讨饭没人管，下不了地想求个差事亦无人理，立功最大的舂陵人被忘在乡野，在大旱中等死！这日子，还不如新莽呢！”
加上后来赤眉引发的大乱，舂陵人丁减半，剩下的人饿怕了，只渴求安定，确实不愿再折腾。
亏得岑彭军纪严明，又是南阳的乡里乡亲，当地人对他没太大抗拒。好容易在魏军镇压下过了半年安定日子，舂陵刘氏却回来鼓动举事，要求他们反魏迎汉……
早干嘛去了！
刘玄乱政时、赤眉横行时、盗匪作祟时，刘秀身在东南，都不曾管过家乡人死活，现在倒是想起来了？
面对乡亲的骂声，被刘秀遣回来的几个刘氏子弟，只感到了迷茫。
五年前，舂陵人为了支持他们，尽遣子弟从军，献出粮食、将家里所有的红布都扯了出来，依然不够，甚至杀牲以血泼之。举事时当值日落时分，天上正赤如丹，下亦有旗帜红光动摇承之，台上台下，都是红色的海洋……
五年后的今天，同样的地点，举义台上，亦是一片红色，但颜色却深了许多：七位刘氏子弟穿着赭衣，戴高高的赭帽示众。而随着县丞下令，他们陆续在刽子手屠刀下，被斩落头颅，流出的血染红了土地，浓郁得红里带黑！
面对这血淋淋的屠杀，舂陵人一时缄默了，心中颇有震撼。骂归骂，不少人仍对刘伯升、刘秀有敬服之心，但这点念头，能和过日子相比么？看着架势，刘家人都翻不聊天，以后还是缩着头做顺民吧。
而随着一颗颗刘家人头落地，也起到了另一种功效，生怕到手田地被夺回的众人，竟松了口气：“舂陵，不再姓刘了。”
一时间，他们竟欢呼起来，或许是感受到了魏官及兵卒的目光，其余人也陆续加入呼喊，恍惚间，仿佛又回到了五年前。
彼时彼刻，正如此时此刻，竟是如此相似。
唯有监督整个过程，亲口下令行刑的舂陵县丞刘恭，看着这人心的反复，只对他的弟弟刘盆子叹了口气。
“这一次，刘秀料错了舂陵人。”
“人心，早就不思汉了！”
……
武德三年一月下旬，当随县、舂陵叛乱被几千驻军镇压的消息传到新野县镇南将军大营时，岑彭不由大赞：“大善！”
但岑彭仍有些后怕：“于大战开始前，遣数百人潜回故乡，鼓动不满者举事，若能成，随