齐明离开舅舅家后，就开始收拾起行囊。原来他在前几个月就已经辞去了化学系教师的工作，准备和他同专业的女朋友一起赴德国继续深造。这些年来他一直勤于学习，几年里几乎都是处于封闭状态，和其他同龄的亲戚也少了往来。他去德国的事情也是后来亲戚们才知道的。程家同长大后，对这个表舅的印象只是从家人口中得知的“去德国之前抱过你”这么一点点。

因为母亲关茉芳无限的支持，齐明的人生在去德国前一直顺风顺水的。与齐明人生相反的则是关茉芳的另一个孩子齐玲玲。齐玲玲读完高中到郊区下了乡，恢复高考时不顾母亲的反对参加了考试，还同齐明一同考取了程学鹏供职的那所大学，学习档案管理专业。在校四年，齐玲玲一刻不敢放松，就希望能有个好成绩能够争取毕业留校。

不负有心人，齐玲玲毕业后顺利留校，在学校图书馆里做起了最基层的管理工作。工作稳定之后，关茉芳开始催促齐玲玲尽快解决个人问题。齐玲玲在下乡时，认识了一个来自东北的青年张军，两个人一起考入了大学，毕业后也留了校。张军人老实，不爱说话，家庭条件比不上齐玲玲。关茉芳怎么也看不上这个淳朴又不精明的女婿。不过这次，齐玲玲又让自己的母亲失望了。

她毅然决然地和张军走到了一起。听到这个消息的亲戚都觉得这是一个必然。旁观者清，其实这齐玲玲在关茉芳的三个儿女中性格最和母亲相像，要强、什么事都要拔尖。实践证明，齐玲玲的选择是正确的。张军老实敦厚，两人婚后生活非常美满。即便在关茉芳这样的刁钻岳母面前，他从来不生气红脸，默默地帮关茉芳处理家中琐事，擦窗修房每一件小事都做得面面俱到。

那一段时间关茉芬和关茉芳姐妹俩的家庭生活算是平静的，看上去要比大哥关宝钧家的状况好上很多。当然关宝钧是不会为家事操心的，全部的担子都到了媳妇曹兰芝的身上。七个孩子中，这在外下乡的还算好点，在当地成了家，不用家里费心操持。

留在家中的二女儿关之云在学徒时遇见一个好师傅，把一生所学的中医技巧都传授给了她。她也成为中医院里的一名医生，工作顺利，但家庭生活却一团乱麻。关之云和丈夫结婚后，一直没能怀上孩子。两人商量后领养了一个女孩儿，没过多久丈夫却失踪了。更让事情复杂的是，发现丈夫失踪时关之云已经怀孕了。这个孩子比程家同小一些，出生就没见过自己的父亲。关之云也要强，一边工作一边带着两孩子，也没再找下家。

酷爱文学的老四关之凤喜欢上一位谈吐风雅的诗人，这诗人其他都还好，只是年龄上要比她大上十岁。这在关家可是一个不得了的事情，父母的极力反对，关之凤没能逃过，只能选择分手。关之凤也是固执的，此后除了工作就是呆在屋子钻研自己的文学作品。年龄越来越大，无论父母怎么催婚，她始终没有再处过对象。

除了这两个女儿之外，曹兰芝最喜欢的小儿子也没让她省心。从外地大学毕业后，关之杰本来可以稳稳当当地做一份公职的工作，哪知工作才刚刚数月，就辞了职与在学校里供职的表弟齐跃一起创办了一家小小的科技公司。科技这个东西在八十年代的大杂院里是个陌生的词汇，而关之杰大学时学的电子专业。知晓电子专业是什么的人更是凤毛麟角，关之杰能从茫茫人海中找到像齐跃这样的知己也算是俞伯牙遇到钟子期一般的幸运。不久他们开的这家公司就和关之杰之前供职的单位签订了第一份合同。此后生产订单源源不断，关之杰申请的创业扶持基金也被批了下来，自然而然成为了那个时代先富裕起来的那部分人。停在家门口的自行车变成了摩托车，接着又变成了小轿车。但是不如自己儿子眼界开阔的关宝钧仍然认为儿子不该辞掉那份旱涝保收的公职，毕竟钱有万贯不如日进一文，他常常担心着有一天儿子开的公司会破产。

程学鹏也按照研究所的安排，在临近退