宦者令迈着轻盈的步伐，润了润嗓，压低声音呼唤着：“陛下——”

刘彻睁开惺忪的睡眼，扫过四周，方才气定神闲，端正身子，“何事？”

“严大夫求见，在外边候着。”宦者令温声道。

“叫他进来。”刘彻松了松腰，衮服折叠的褶子立刻消失不见。

因着刘彻祭祀高庙时被汲黯劈头盖脸一顿训斥，十分恼怒，不知此刻心情如何，更怕他迁怒于己，严助遂小心翼翼地走近宣室，大气不敢喘。

“臣恭请陛下圣躬安。”

“朕安。”

刘彻语调随和，想来没有那么恼火，严助长长舒了口气。

“卿以为汲黯此人如何？”刘彻眉眼狭长地看向他。

汲黯？难道说陛下还在为他劈头盖脸训斥自己而耿耿于怀？严助欲言又止，想了又想，听陛下口气并未雷霆震怒，显然不是想要追究严惩汲黯的意思。

“臣以为汲黯任执事并无过人之处，然其忠心耿介，乃辅佐少主不二人选，即使是孟贲，夏育之勇也不能撼动他的志节。”

严助说罢抬头暗暗瞥一眼刘彻，见他脸色沉静这才信心倍增。

刘彻叹息道：“古有社稷之臣，至如黯，近之矣。”

虽然汲黯几次三番将自己搞得灰头土脸下不来台，但刘彻亦深知忠言逆耳，汲黯敢于直谏，忠直严正，是为君者的镜子。

“臣此次特意来向陛下举荐一位不可多得的人才。”严助字字铿锵，生怕不能勾起刘彻的兴趣。

刘彻一言未发，抬眼看了看严助。

严助便壮了壮胆，继续奏陈：“此人乃臣之同乡会稽郡吴县人，名叫朱买臣，数月前随上计吏来到长安，素喜读书，饱览古今，无所不知，虽身处困境然富有才华，是个难得的奇才。”

严助口若悬河极力推荐，刘彻素来求贤若渴，于是一拍即合。

“既然是个难得的人才，朕便见上一见。”

严助心下松了口气，总算为朱买臣争取到机遇，不负所托，于是顿首叩拜：“臣谢陛下恩典。”

“既然他与卿是同乡，卿接下来作何打算？”刘彻手指敲击着身前的案几，意味深长。

严助惊了满头大汗，难道是要让朱买臣取而代之，示意自己主动辞官？

见他紧张得说不出话来，刘彻便说出用意：“富贵不还乡，犹如锦衣夜行，卿以为如何？”

严助顿时豁然开朗，原来是要派遣自己去家乡任职。“臣谢陛下隆恩，必定殚精竭虑，造福父老乡亲。”

刘彻淡淡一笑，勾了勾手指，示意他往前走近。严助趔趔趄趄移动几步，停在台阶下。

刘彻抿了抿嘴，颇有难启之言，但想到那如花似玉的美人流落在外便觉心痒难耐，于是旁敲侧击：“闻卿如夫人乃鲁元公主一脉？”

严助连连应下：“正是。”

“如夫人兄弟姊妹几何？现居何处？”刘彻神情庄重，斜眼注视着他。

严助抬头对上刘彻严肃认真的表情，不免紧张焦灼，天子忽然提起张真和她的兄弟姐妹，难道其中有什么玄机？

“贱内兄弟三人，均在中山国。”严助趁刘彻思忖之际擦了把脸上的汗珠，一脸茫然地看着刘彻。

这么说那女子并非张真姐妹，也许只是恰巧在她身边？刘彻晃过神来，见严助疑窦丛生地看着自己，遂掩饰道：“兄弟三人，难道没有贤才向朕推荐？”

严助自以为刘彻爱屋及乌恩赏妻族，忽觉喜从天降，感动肺腑。

但心下一想，天子之意究竟是指责自己对待舅兄不够诚意还是另有所指？不推荐舅兄恰恰说明自己不存在任人唯亲的嫌疑，所以他判断天子之意应是后者。

不过既然天子说到推荐，倒不如趁机讨个恩典，张真长兄通诗书文狱，倒还有些才华，不如试探一下：

“大舅兄或可差遣一二。”

刘彻原本只是怕他多心随便敷衍搪塞，却不想严助竟当真。

“卿此去会稽郡，授郡守，主治一方，望卿克勤克勉，不要辜负朕的一片心。”