这边女子已然行至老夫人面前，欠身行礼道：“祖母万福。外翁公务缠身，日无暇晷，未能来及亲贺。心念之余，故特命楚清来此，诚表贺意。”

说罢，命身后小厮上前，将所备贺礼一一呈上。

众小厮列为一排，双手托举承盘。细看之下，一列承盘上所放之物，皆是各色珍稀药材。洋参，离母，冬虫夏草等，应有尽有。

老夫人面颊带笑，眸中却了无笑意。

明知今日设宴朝中各机要人物都会赴宴，却只遣小辈前来，摆明是要拂班家的面子。

且这寿礼一故，竟然尽送药材，是在暗讽她年事已高，已如风前残烛么！

可便是心中再有不悦，今日这等场合，也不好生出事端。

老夫人微微笑着，由小丫鬟搀扶着起身，来至魏楚清面前。

“难为清儿一片孝心，来人。”老夫人唤来下人，“给大小姐置席。”

魏楚清闻言轻轻一笑，也不拒绝。

坐在对面的赫连熵看罢不由一笑，向身旁七皇子赫连冽轻声道：“这台上戏文方唱罢，怎知又来了一出。却不知这一出，又是唱的哪本戏折子啊。”

七皇子闻言一笑，并不接口。

众小厮很快便搬来席桌并杯箸吃食等物，只桌物是搬来了，这摆放之位便又成了难题。

有小厮上前低声询问大夫人该如何落席，大夫人见状亦是气闷，低低道：“大小姐东面上席。”

这是要摆在班楚嫣的席位之上，不过也是，魏楚清虽姓魏，但终归也是班家人，按资排位，便是正儿八经的班府大小姐，理该席于上位。

班楚嫣听见也只柔和微笑，亲自起身去迎了魏楚清，“姐姐既来了，自然要与我坐在一处。”

小厮们见班楚嫣起身，忙上前挪席之余，将魏楚清的席位插了进去。

待席座置好，众人落座，班楚嫣笑问道：“我们自知王爷平素诸事繁重，也不敢叨扰，未想还是扰了楚清姐姐来。姐姐此番远来辛苦，不知行了多久的日程？”

班家可从未给顺阳王府下过帖子，这魏楚清又是什么时候得知祖母寿宴的。

魏楚清自是知她话中何意，故而只微微一笑，避重就轻道：“车马脚程还算快，未曾辛苦。”说罢，故顿了顿。

“说起来，途中还曾路遇庆国公府，楚清想着久未见府中夫人与众姨娘了，便…”她眸中含笑，“打了声招呼。”

班楚嫣眼中的笑意一暗，转瞬间，已是恢复如常。

她说这话时并未压低声音，故而周围很多宾席都尽听见。有些官家夫人闻此，也开始低耳交谈起来。

而这交谈之语，无外是庆国公府与大夫人之间，不外人说的家事。

其实在座的一部分人都知道，大夫人并非庆国公嫡出，而是一名姨娘所生。但大夫人生母颇得庆国公喜爱，爱屋及乌，庆国公自也多偏爱这个女儿一些。虽说不是嫡女，但在府内吃穿用度并不比嫡出的哥儿姐儿差。再者大夫人从小又深得其母真传，颇有手腕，上面的哥儿姐儿也没人欺的了她，倒也在府中颇有些地位。

可再怎么说，庶出的身份还是大夫人耿耿于怀的心结，似一枚烙印，一辈子刻在了她的身上。

自己已经是庶女的命格，这是不可改变的事实。大夫人便发誓，要为自己的子女挣得最好的出路，永远不要被人踩在脚下。

议论之声仍未消止，大夫人坐在席上，紧紧捏着案上樽杯，脸上的笑意却未现任何端倪。

“方才歌舞尚未演完，继续吧。”大夫人微微笑着，吩咐道。

音律复起，舞姬翩至。魏楚清清亮的眸子由班楚嫣脸上移开，再不欲言。

坐在一旁的班楚心微微含笑，双眼看着台中身姿翩然的舞姬们，伸手捻起一粒葡桃，一下子扔入了口中。

......

彼时班府内热闹非凡，但府门外却是静悄悄的，守门的小厮在此枯立，不免精神有些疲乏。正要恹恹欲睡之际，忽见街道对面有提灯光芒幽闪，待定睛一看，原是一红衣太监骑马缓