研究生校区距离报到那天去的市中心校区有15分钟车程，没有直达的公交车，学校校巴从早到晚地在不同校区之间穿梭运送。课程可以自己选时间，即使全在晚上上课也能够拿齐学分。如果想把白天都用来打工，晚上和周末应付课堂和作业也是没问题的，不过欣阳不想这么做。

两年太短，如果大部分时间都花在了餐厅里端盘子，她的时光隧道里就只有餐桌、食物和各种油腻腻的盘子可供回忆，当然也有美元。庆幸的是，相比上一代留学生的别无选择，如今她只要节俭一些，还不至于非需要这些美元不可。既然已经劳民伤财地飘洋过海了，如果两年后她要离开，她希望能够纯粹而饱满地体会这个与祖国完全不同的世界。

学校的一切没有什么好抱怨，除了课本太贵。欣阳学的是金融管理，A4大小的硬皮书没有低于100美元的，二手书也便宜不到哪里去，换成人民币都让她胆战心惊。

因为时间和选修内容都是学生们自己挑的，并没有什么固定的类似五系（1）班这样的组织，每个课上都有些生面孔有些熟面孔，大概三分之二的美国学生和三分之一的留学生。各种需要调研或讨论的小课题很多，组成一个小组做课题的同学才会彼此交流得多一些。

除了会计学、货币银行学这些全世界金融系都会有的常规科目，她的课表里还有一些新鲜有趣的课，比如“职场沟通”和“职业自我管理”。两门课都是女老师教学，但除去教学内容外，教学气氛差异甚大，前者欢快明朗，而后者平稳得几近沉重。

几堂课下来，欣阳分析出这跟两位老师的生活状态有关系。

“职场沟通”的老师个子不高，身量苗条，齐耳的金发，眉眼中总带着笑意，是中年版的“美国甜心”类型。常穿刚过膝的裙子，声音并没有与年龄同步增长，甜甜脆脆地像个少女，喜欢拿些棒棒糖来分给同学们吃。上课举例时不时就会用到自己的老公和两个女儿，看得出如果不是十分克制，这门课就从“职场沟通”变成“家庭沟通”了。

“职业自我管理”的老师将近50岁的模样，小麦色的脸上有强硬的线条，棕色长发绾成蓬松的髻，眼窝深陷，目光严谨。有一次跟同学们回忆起她作为一个本州土著，小时候从偏远的家里来一趟“Downtown“市中心是多么隆重的事情，欣阳猜想大概类似于中国农村的”赶集“吧。除了这个童年回忆，再没听她提到过自己的家人。她自我介绍还在另外一间大学有任教，那间大学颇有些名气，但远在另一个州，与本市通勤距离要四个小时。

快乐老师课间必定要回教师办公室补充水分，她说自从每天喝2000毫升水，身体和大脑的改善都让她太吃惊。严肃老师大概对改善身体和大脑都没有很高兴致，课间也待在教室里，时间长了，同学们倒跟她混得更熟些。

严肃老师把同学们都当成小孩，她的人生感悟仿佛象活火山里积压太多的熔岩随时喷薄而出。有一次她问大家：“你们知道老了之后你们最需要的是什么吗？”

众学生雀跃回答，有说“爱”，有说“陪伴”，有说“喜欢的事情”，有说“成就感”......

严肃老师默默扫一眼大家，知道这些回答有几分真诚也有几分装饰。众口纷纭都安静下来，等待老师的答案。老师用不容置疑地语气说：“老了之后，你们最需要的，是现金。”

“现金”这个词，听着比“钱”专业了太多。

岁月有时是个好东西，能够从容而坦诚地打破虚幻，实事求是。对于青年，不是想不到，而是不屑于说或者不好意思说，而50岁的人，没觉得这有什么不好意思的，诚实是功德无量的好品质。

她目光凛凛地又看了看围着她的几个同学，几乎都是女生，问：“你们来读研究生学历是为了什么？”

没等同学们酝酿出半真半假的回答，严肃老师自己回答了。她的语气铿锵有力，抑扬顿挫，让人无法不正经危坐且全神贯注地听，深恐错过哪个