赤州人笃信神明，认为万物皆有灵气，有取必有还，方能吐纳换新，天长地久。

若是有人只取不还，日子久了那便是要遭报应的。

邹思防患病的消息从回春堂走了风声的时候，人们便是这样说的。

所谓风水轮流转，哪能什么好事都让你家摊上呢？好处拿的久了，总是要拿点别的来还的。

特别是邹家赚的还是血肉钱，那“陵前血”便是一百只鹿也不见得能出几两，就算沼泽再大，也不可能年年寻得到。

早有放羊的人曾经看见过，熊家的家丁和邹家的采药人骑着马驱赶鹿群，故意将鹿赶进沼泽深处。陷入沼泽的鹿群夜夜哀叫，路过沼泽边缘的人连着三天都能听到那小孩哭泣一般的声音，最终消失在那终年不散的雾气中，留下死一般的沉寂。

这便是熊家的财路，一条沾着血的财路。

而如今，这条财路的买路费便是邹家老爷的性命。

为了方便仆从日夜照料，邹思防的卧房被从正北搬到了西厢，屋里四处生着火盆驱逐潮气，重重帷幔遮挡着，生怕里面的人受了寒气。

赵氏掀开最后一层纱幔，终于露出了床上躺着的人。

邹思防面泛青色、双眼紧闭，干裂的唇半张着，像一只被抛上岸、脱水的鱼，空气中弥漫着一股污浊腥臊的气味，那是长久卧床之人便溺失禁的味道。

赵氏自己见了脸上都涌上一种控制不住的厌恶，她花了不少银子请些嘴巴严实的人来照看邹思防，就是不想自己日日困在这充满死气的房间内。

郝白年纪虽轻，脸上倒是未见太多嫌恶的神色，只叮嘱道：“夫人这房里要多多通风通气，有时这般捂着未必是好事。”

赵氏用帕子捂着口鼻，只摆摆手示意他快些诊治。

郝白叹口气，开始为邹思防把脉。

屋内一时无人说话，只剩呼吸声撩拨着赵氏的神经。

郝白诊脉花的时间似乎是之前所有郎中诊脉时间的总和，邹思防有些枯瘦的手腕在他指下被按来按去，留下几枚指印。

就在赵氏快要失去耐心时，郝白突然对旁边低头伺候的丫鬟问道：“可有火烛？”

那丫鬟看一眼赵氏神色，这才点点头，去一旁的角柜上取了来，郝白点上一支，凑近邹老爷的脸，另一只手轻轻扒开他的眼皮。

邹思防眼珠浑浊，但仍可见那原本应该是圆形的瞳孔竟变成一条横线，在见光后微不可寻地缩了缩。

他心下明了，吹灭了蜡烛，又伸出三根手指在邹老爷的脸上、脖子上、肩颈、手臂上四处摩挲探查。

一旁眼巴巴看着的赵氏终于忍不住，出声问道：“先生这是在做什么？不是已经把过脉了么？”

郝白没回话，在摸到邹思防右手食指的时候终于停了下来，随后又拿过随身带着的一面小镜细细查看，只见那食指指尖的位置上，有一处十分不起眼的小黑点，看上去像是被针扎过留下的痕迹。再仔细看，便会发现那黑点像是一根竖直扎在肉里的刺，只是皮肤之下并无异物感，平滑如常。

他将邹老爷的手放回被子里，冲赵氏微一行礼：“回夫人，老爷并非患病，实乃中毒。”

“什么？！”赵氏大惊，花容失色。

她脑海中一闪而过了种种可能，直把身边的人都猜忌了个便，最后狠狠咬牙道：“想我邹家平日里没少给出去些好处，一个个围着老爷称兄道弟的，却原来是惦记着我家的钱财，竟要使出这种手段害人？”

郝白却显然不这么认为：“老爷所中的毒十分古老，怕不是如今轻易能得到的，若是有心人毒害，必是要将人害死，此番留着一口气未免奇怪。”

赵氏渐渐平息下来，但手仍有些止不住地抖：“你是说，他一时半会还死不了？”

“此毒少说也有上百年头，曾是祭祀时用在牛羊身上的一种毒药，为的是让中毒后的牺牲不在祭坛上挣扎，但仍有一口气在，以供神明享用。祭祀过程往往需要一十九日，这毒药的药效便也是十九日，十九日后，