“小舅！”

宋修濂尚未踏入院门，他的两个小外甥已跑着迎出来。他蹲下身，将两个娃娃抱进怀里，问：“想小舅没？”

“想！”

两个娃娃异口同声。

宋修濂笑着揉揉他们的头，一手拉着一个进了院门。母亲，大姐，三姐，都围坐在屋里的火炉旁做活。

宋母见儿子比上次回来瘦了一圈，放下手里择的菜，心疼道：“在学堂吃的不好吗？怎地瘦成这般。”

宋修濂知是这次病闹的，出口的却是：“近来学业繁忙，在吃食上怠慢了。”

三姐宋若桐关切道：“学习虽要紧，身体更要紧不是，你别到时人没考中，身体先出了啥状况，那可真是合算不来。”

宋修濂笑笑：“三姐说的是，小弟以后会注意的。”

宋母又道：“小桐，你去捉只鸡来，炖了给修濂和孩子们补补。”

修濂从小就体弱，身高也比同龄人矮一截，今年却似吃了油的火苗，噌噌往上窜，甚至超过了村里别的同龄孩子。这个头虽是长开了，身子却薄的似纸片，这副薄弱样子，怎么考取功名。

宋母念他好容易回家一次，自是要好生补补。

宋若桐不敢怠慢，当下就去鸡舍里捉了只鸡，厨下忙活去了。

两个娃子一直缠在宋修濂左右，宋修濂摸摸他们的脑袋，笑道：“去，手洗了，小舅给你们吃好吃的。”

一旁的宋若萍放下手中缝补的衣服，起身带两个小家伙洗手去了。

宋修濂进了屋，将身上的包裹取下来。里面有一本《中庸》，几叠纸，还有几样水果，几张饼子，花生瓜子糖果若干。吃食为回家时镇上所买。临近年关，街市上尽是采办年货的，他也各买了几样，买东西的银钱是从教葛玉才读书那里得来的。

小孩子对糖果有着天生的喜爱。两个小外甥进了门，一看到糖果，屁颠颠跑过来伸手就要。宋修濂拆了一包，给了他俩一人一颗，说：“糖虽好吃，但不可多吃，一天只能吃一颗，记住了吗？”

两个孩子乖巧地点点头。

宋修濂将剩下的糖果放进了抽屉里。

宝儿，柱儿，是两个孩子的乳名。宝儿是姐姐，年六岁，柱儿是弟弟，年四岁。姐姐吃完了就安静地站在一旁，也没伸手再要，弟弟淘气，吃完了还要。宋修濂将一张饼子掰成两半，分给他们，“少吃点，你们小姨炖了鸡，留着肚子待会儿吃肉肉。”

柱儿得了饼子，又眼巴巴的看着那些水果，宋修濂又拿了两个橘子分给他们。两个小家伙吃的美滋滋，听见院里的母亲喊，便跑了出去。

天色尚早，没了小孩的纠缠，宋修濂正好拿出书本笔墨，抄写起夫子布置的课业来。

默写了片刻，宝儿突然跑进来。宋修濂当她又是来要吃的，便准备起身给她拿个梨子吃，不想宝儿却来到他书桌前，直直地盯着他那些字看。

“你是想写字吗？”宋修濂问。

宝儿点了点头。

宋修濂将她抱于腿上，握着她的手，教她写起字来。虽说大靖朝不鼓励女子读书科举，但女孩子识些字总归是好的，宝儿既然愿学，他也乐意教。

片刻功夫，纸上落了三个字，李立莹，宝儿的大名。

宋修濂一边教她这三个字怎么读，一边握着她的手写了好几遍。待写的差不多了，宋修濂松开她的手，指着其中一个字，“宝儿把这个‘立’字照着写一遍。”

宝儿依小舅所言，一笔一势照着那个“立”字写，歪歪扭扭的写下最后一笔时，外面突然传来一声惨寰人绝的哭叫。

这哭叫声是柱儿的。

宋修濂顿觉不好，赶紧把宝儿放下，往外跑去。

柱儿因记着小舅那句“你小姨炖了鸡”的话，便跑到厨房里问小姨要。宋若桐一笑，这鸡还在地上活蹦乱跳呢，哪来的肉吃到嘴里去。她要柱儿到外面玩，柱儿不应，非要蹲在她身旁看她杀鸡。

宋若桐杀完了鸡，这时锅里的水也滚开了，她拿木瓢舀了满满一勺来烫鸡。一个不留意，根