子是否起火。起火了，那就是贼兵到了，因家家户户撤空了东西，恼羞成怒放火烧了；现在既然未曾起火，可见尚未闯入贼兵来。”

村民回头张望，见证确然没烟火起来，于是转为从容不迫了。

两个时辰不到，浩荡人流终于抵达石堡山下。小道士们早在山上寨里望见这许多村民来投奔，站在上头招呼老里正，问

“出了啥紧急事了，全村丁口都转来此山”

里正说了说雷公不再打雷轰死贼兵的意外，央求天师同意全伙村民进入石堡寨避难，免得叛军屠村，老少不剩。

小道士下来几个，帮衬里正上去与天师说妥情况。里正上去便不见了，其余人都等在下头，齐臻臻眺望西北方生存了几千年的村子，但仍不见火起。

趁着等里正下来的工夫，秦基业、众少年就近观察石堡山，看了个通通透透就形状而言，此山庶几就是长安到洛阳大道旁的里程堠子，上尖下圆，但要大上无数倍，可以说是万步绕一圈千步上到顶；远处看不甚陡峭，近处望极为险峻，尤其下头三分之一处都是平滑如砥的峻坂，徒步上去，多半要滑落下来，幸好岩缝石隙间长着许多可供攀援的茑萝、石发；峻坂之上，顺着天然剥裂的岩石，加上多年来的人工斧斤，一道青石黑岩的防御墙得以站稳脚跟并盘绕而上，直到最上头过三之一处方才终止；之所以终止，是因为挨近山顶坐落着一座太虚道观，红屋黑顶的十几间屋子高低错落，有序排列，四周巨桧乔松，悬铃挂铎，风起处，丁丁鸣东东响；因上下悬绝，一道宽阔的木梯自石墙经峻坂直达山下，顺着上去，便可进入石堡寨。

秦基业观望已毕，叹息着对众少年说

“师傅过往的山寨也不少了，可像这般进可攻退可守的还是头一回遇见。可以说，只要刍粮丰足，斗志旺盛，即便十万叛军来围，一年半载也下不来。”

众少年很开心，都说

“好一处天成地全的悬空堡垒，若是进入去，抖擞精神与围困的贼兵周旋上个月，着实有趣哩”

“巴不得贼兵这就围拢来呢”

“一夫当关万夫莫开，管保叫叛军损兵折将哩”

秦基业听得这些汹汹嚷嚷的话，便板结面孔说“江南还去不去流水还等不等”

顿时，众少年垂头笑着，不再言语。

“好了，你等都还年幼，自然战事当乐事，一点不稀奇，只是不可以末废本本末倒置了。”

众人都表示听取秦基业的主张。

“一旦望见那村子火起，你我就上马，投西南而去。”秦基业把情况给交代了，“而后过淮水，到寿春，接流水，抵金陵。”

须臾，村民听得一阵蹄子声自远而近，稍顷，望见西北方来了一人一驴，估摸是村里那几个丁壮斥候中的一个。待到近处，果然是。还是先前曾哭着说与里正听贼兵泼污血秽物破了滚地雷的那个丁壮。那丁壮又哭上了，一边策驴一边叫嚷

“老里正在哪儿不好了呢，那几个好弟兄给贼兵察觉了射杀了，就我一个万幸逃脱回来贼兵这会子已到了俺们先人创下的村子里头了”

到了便翻滚下来，跌撞着寻找里正的身影。村民本来还镇静等候里正下山来，听得他这一番喧嚷，登时骚乱成一片。紧接着，有人叫道

“愈加不好了，俺们村子火光冲天了啊”

这下，一颗颗脑袋无不朝向西北边看，哭喊声更是此起彼伏不绝于耳。稍顷，无可奈何的村民不再眺望焚烧中的村落了，一同举头朝着上头的石堡寨看，叫道

“里正大人，上千贼兵杀来了啊”

“我等供奉的天师大人是否许我等上去”

“百灵百验的郝天师，您老人家便许了我等上去，叛军黑压压到了也”

那个老寿星跟着一同哀告，边说边跪。众村民以之为楷模，都跪下，黑压压一片人。须臾，上头的石墙缺口里出现两个人，一为里正，另一正是远近闻名的郝天师本人。

天师并不言语，只是一手往下撒着逢凶化吉的符箓水，一