边立功等少年是从洛阳天津桥开始这段苦难历程的。

起先一切都好，甚至远超期望：单、段俩头领一个开路一个殿后，扈从都是壮士，而且仿佛渴望厮杀似的，一路走一路练，恨不能遇见剪径的强人小试牛刀。但渐渐，蹊跷发生了，一是扈壮士从总会忽然毫无征兆消失，或者几个时辰，或者干脆好几天。一同消失的还有那个岁数最大沉默寡言的向导。

“那些军汉一消失，老向导也一同消失了，有时就连单有庆、段成仁也不见了。”

敢斗问：“单、段二人对老向导的态度何如？”

“表面上那人是向导，可实际上俩头领全都听他使唤。有一次，我听他俩私下里叫他为渠帅。此人的异常自有我一个人注意到了，别人大概没怎么留神，我也没说出去，怕说了引起众人笑话：人家多尽职，而你疑神疑鬼杞人忧天。”

翻雨点头说：“我想，这许多人时常消失不见，准是摸索到我等师徒的踪迹，无暇顾及你们这些宝贝疙瘩了。”

敢斗后怕道：“王不换及其手下聪明过人，隐忍过人：本来我等上了南下之路，就成大了大海里的水珠大地里的飘蓬，但他仨居然靠着带少年走相似的路，几次摸索到我等的踪迹。多亏师傅机警师娘警戒四个曳落河大哥忠勇骠悍，才保定我等越过板栗集那个万死之地！”

“板栗集？”边立功惊奇说，“就是过了这个板栗集，原本的扈从壮士顿然少了不少。后来路上，叛军一追，强人一劫，逃兵一堵，我的少年同伴便死的死扔的扔了。现在一想，再清楚不过了：王不换找到师傅踪迹了，与你们厮杀起来，折损了最凶猛的死士，王不换原本的计划便告败了，只好弃掷我们。”

但晋风说：“但王不换原本的计划不是带你等到江南，所以他失败的不是这个计划，而是围追堵截我们的计划。”

边立功苦笑道：“是啊，没错，王不换原本看重的便是这个计划，而不是护送我们抵达江南！”

绕道过板栗集没多久，向导消失不见了，单、段虽回来，却但都带伤，说是给强人偷袭了，扈从之类辅助人员的都给打死了，包括向导。恐慌情绪迅即蔓延。

没几天，忽然又碰见兵痞打劫，死了王忠嗣之子。

兵痞走了，叛军来了，李猪儿的精锐人马，把杨光卉之子当成杨去尘捉去，发现不是，恼羞成怒，一刀挥为两段。

一天早上，边立功、张令长从林中醒来，发现只剩下自家了。叫天不应叫地不灵，二人只好结伴返回洛阳。好不容易到洛阳，那个叫做东都的好地方给安禄山占领了，正好又抓来颜杲卿和他家大部分男丁，边立功看见颜学述给杀，从此成为颜学述。

为了不叫人认出自己其实是边立功而不是颜学述，假颜学述只好悄然撇下张令长，张令长等于第二次被扔。

边立功说到这里，痛哭道：“我不顾他死活，违背了与他结伴回洛阳时发的誓言：要死一块儿死，要活一块儿活，我就是你，你就是我！”

“接着说。”翻雨代表众人道。

“没过多久便时来运转了。”边立功说，“遇见了你们，为你们所接纳。”

羊瘦颇有些不理解：“你不为我们熟知的前半段和为我们所熟悉的后半段判若两人，一点不相像，这是怎么回事？”

显然，其他人也有这个感觉，齐臻臻看着边立功。

边立功苦笑一番，解释说：“我自家也诧异得很。或许，在洛阳天津桥亲眼目睹好兄弟颜学述给脔割，听见他的豪言壮举，我给感染了，真正下决心把自家当成他了，处处以他的品格要求我自家，时间一长，大概真的变成他了吧。”

敢斗说：“你的学问从何而来，这没啥疑问：你在京城为中贵子弟开设的弘文馆苦读过，又与颜学述是同窗。颜家乃儒学世家，都好学，你们互相熏染，这没说的。但你的武功从何而来？问过你，你答得滴水不漏。还记得当时你是怎么回答？”

“我记得当时我夸称是从叔祖颜