贿赂。汉武帝于是将其免职。

过了一阵，汉武帝想起他又把他召回。但是司马相如对仕途已经失去兴趣，老丈人给的钱够他花一辈子，托辞有病，常年在家泡病号不去上班。

司马相如真有病。他患有“消渴疾”，也就是糖尿病。古代没有治疗糖尿病的好办法，更没有胰岛素。所以，司马相如久病不愈，年纪轻轻就死了。

据说司马相如当官后变心了，移情别恋，喜欢上了别的女人，还想跟那个女人结婚。要说这事搁现在叫出轨、重婚，但在古代根本不算事。古代是男人的天堂，一夫多妻制，喜欢谁就娶谁，喜欢几个就娶几个，只要能养得起就行。但是卓文君追求感情专一，不同意司马相如娶妾。她给司马相如写了一首《白头吟》“愿得一心人，白头不相离”。两人此后以诗词对话，最终卓文君成功说服司马相如回心转意。也有说法是卓文君没能说服司马相如孤身离去。

不过有人认为这是后人狗尾续貂，故事中的诗词明显是唐诗宋词的风格。

司马迁在《史记》里专门为司马相如做传。这使得司马相如和卓文君的故事流传开来。之前爱情故事不是英雄美人就是帝王嫔妃，司马相如和卓文君的爱情故事开了才子佳人的先河。

后世有关司马相如和卓文君的故事戏剧不下几十种。