出得长安，越往西面，沿路越是荒清，起初还能见青绿红黄之色，走过几许时日，就剩得满眼或浅或暗的昏黄。

将军漫漫指点道：“你如今还能找着几根枯草，可过了龙门，出得玉门关，却连这平地黄沙也瞧不见几颗，只能去攀雪山岩峭了。”

大白驮着一些行李，跑得气喘吁吁，汗有时都流不出几滴，我怕它累趴之后，在这路上有去无回，不敢多去骑它，常常半途下来，牵着它缓行。可我除此困窘，还有更为要命之处，是我穿的那双鹿皮靴子，若是在别处，倒轻便得很，但彼刻，我拖着两条腿，一步一坑，既举轻若重，更觉着双脚火燎也似，热烘烘得难忍极了。

有那么一回，我忍无可忍，几欲扔了长靴，赤足走路。将军则唤停赤电，先抬眉望天，万里无云，再望前程，沙海无际，最后慢慢飘来一眼，看了看我满头的汗：“你脱了也好。一天下来，这双脚大约就烫得熟了，到了夜里，沙漠里那些野狼会出来找食，它们约摸还没尝过熟人肉的滋味吧。”

此话生生让我嫌恶了好一阵。

屋漏偏逢连夜雨，这般苦途，中道还有些马贼不识相，屡屡冒出来剪径，叫嚣要钱，要马，还要人，吵嚷着十分碍眼，我自然不跟他们客气，重剑一抄在手，与将军把他们迎头一顿痛打。

这些马贼三两结伴，我们倒好应付，但到得后来，他们召上更多同伙，前来报复。我们当然不能以寡敌众，遂不和马贼多做正面纠缠，伺得时机，挑翻几个，杀出生路，便头也不回，驾马狂奔。

但只能侥幸四五次而已，直待我们甩脱了二三十个马贼的昼夜追捕，躲在北面一堵沙岩背处，将军终于揣摸到一丝不对劲儿：“这帮人不去截商队，一而再，再而三要捉拿我们，弃重取轻，是不是太蠢了？”

我一边心疼大白跑得辛苦，又要提防追兵有没有找上来，忙乱中眼风一瞟，她捏着下巴，兀自端在那沉吟，不由得焦灼：“强盗还有什么心思，只管打杀抢夺就是了。”

将军神情照旧淡然非常：“只怕不是这么简单的……”

她话未说完，西面蓦然间响起一两点丁丁当当，断断续续，几不可闻，好在我们来时路上也曾碰见过几队商旅，这声音听得耳熟，正是驼铃。

有驼铃，自然有商队，更不缺伙计和打手，我们喜出望外，赶紧去寻那驼铃声的起处。

寻见之时，大失所望。

那声音是驼铃不假，可并不是商队，我们只见到一头黄毛大骆驼，载着一位青衣书生，于一片沙漠里闲庭信步，悠然自得。那书生还长得十分白净瘦削，斯文尔雅，衬着他背上的一张乌色琴，更显出他手无缚鸡之力。

这等白面书生，不是该在自家吟诗弹琴么？

我虽不知此人敢来此地是怀着何等兴致，亦不想眼瞧他去遭遇后面那群马贼，等他走得近了，才出声提醒：“喂，这附近有许多强贼，你可得小心了。”

那书生勒住骆驼，居高临下，将我们打量了两眼，慢条斯理开口：“姑娘，我不叫喂，我姓楚。你身配重剑，看样子是藏剑山庄的人了，怎么如此不懂礼数？”

我听得一愣神，心里一时很不痛快，我堂堂湖州萧氏长房独女，书香门第，藏剑残雪门下，世家师承，竟被眼前这酸秀才如此说教！

我越想越是忿忿，忍着气问旁边的将军：“我不懂？”

将军含笑瞥来：“你哪里不懂了？他傻而已。”

这话颇为顺耳，我便没再跟那位楚某人计较，偶然相逢，他既不愿听，委实犯不着替他担忧什么。

可是，我们待要继续逃路，那傻书生突然从驼背上翻身落地，拦在了我们马前。

他还叹着一口气：“似乎，我还得教教你们。”

说完他一整衣袖，叠手胸口，运臂平推，在我们眼前作了一个端正无比的揖，自顾自道：“萍水邂逅，未知名姓，当为土揖之礼，两位姑娘，以后可要记清了。”

将军歪头盯他半天：“楚相公，我们在逃命，