芸香来报，谢老太太回来了，请叶知秋到客厅里喝茶。

叶知秋甫一进客厅，便看到客厅的主位上坐着一位穿着华贵、气度不凡、年约七旬的银发老太太，左边的椅子坐着一个面目清秀、披金戴玉的中年妇人，中年妇人的下首坐着的是谢明尧的表妹，只见她在中年妇人的耳边嘀咕了几句。

谢明尧走前称呼道“祖母、母亲。”

叶知秋跟着也上前称呼“谢老夫人、谢夫人。”

谢老太太指着她右边的椅子道“叶小姐请坐。”叶知秋坐下了，谢明尧也在她的下首坐了下来。

谢老太太和气地问道“叶小姐找老身什么事情呢”

叶知秋道“我是受人所托，要交给老夫人一样东西。”说完，从怀中掏出那通行证，递给了谢老太太。

谢老太太连忙打开一看，正是她要的东西，心中无限欢喜，却只微微笑道“我还怕没弄成呢，来得正及时。”

谢明尧问道“那是什么东西”

谢老太太道“生意上的事情，你就不必过问了。”

谢明尧又问“祖母平日里是要睡午觉的，今日为什么出去了呢”

谢老太太横了他一眼，道“你忘了下个月初三是什么日子了吗”言语中颇有点责怪的味道。

谢明尧道省起来了，叫道“啊，是嫘祖旦。”

叶知秋问道“是黄帝之妻、西陵氏之女嫘祖么”

谢老太太微笑道“正是，叶小姐也知晓么”

“听过一点她的传说。”

谢老太太道“嫘祖乃轩辕黄帝正妃，首创种桑养蚕之法、抽丝编绢之术，助黄帝统一中原，，是以尊为先蚕。我等种桑养蚕的人家更是尊为始祖，敬若神灵。托她的神灵庇佑，这几年总算无灾无难，所以每年的嫘祖旦都马虎不得呀。”

谢明尧道“方才祖母是打点嫘祖旦事宜去了”

谢老夫人点了点头“正是。”又问叶知秋“叶小姐这次帮我家大忙，嫘祖旦那天可想来凑一凑热闹”

叶知秋笑道“我不过是受人所托，并没帮到什么忙，老夫人不用客气。至于热闹嘛，如那天有空，我一定前来瞻仰一番。”

沈念珠连忙说道“老太太我也来。”

谢老太太道“表小姐来自然求之得。”谢明尧却皱了一下眉头。这时那中年妇人突然开口问道“叶小姐是淮安本地人吗双亲还健在有兄弟姐妹几人”

这中年妇人是谢明尧的母亲沈心萍，也不知道沈念珠在她耳朵滴沽了什么，她一直对着叶知秋看了又看，叶知秋都被看得有点不自在了。不过长辈问话，自然不好不答，于是叶知秋恭恭敬敬地答道“我家祖籍河南汴梁，天子脚下。家中有双亲，还有一个哥哥。”

沈心萍又问“家里作何营生”旁边沈念珠气鼓鼓地说道“姑姑你问她这个作什么”

叶知秋心想“这下麻烦了，沈念珠以为自已就是那画中的女子，现在谢夫人把自己当成谢明尧的意中人了。”但她也只能答道“我父亲与哥哥都在州衙的刑捕房任事。”

谢老太太突然插问了一句“小姐姓叶，你父亲可是总捕头叶海初兄长是叶知远”

叶知秋点了点头“正是。”

谢老太太笑了起来“这么说来是故交啊，我与你父亲在二十年前就已经相识。”

“我父亲不过三年前才调职淮安府，怎么会与老夫人在二十年前就相识呢”叶知秋有些惊，谢家是做大买卖的，老太太知道叶海初不足为奇，但说到故交，父亲可从未提过。

谢老太太回忆往事，缓缓说道“熙宁十年，大概也是四、五月份吧，我上京路经秦岭一带，有一个山村，民风强悍，当地人大都以打家劫舍为生，称为土匪村。我在那里差点就翻了船，幸好你父亲叶海初带人剿匪，我才有幸逃离生天。当时你父亲还未续弦，家中仅有一男孩儿。我们后来在京城又见了面，才知道你父亲在剿匪时救了一名女子后又再组建了家庭，生了一女儿，也就是你了。现如今是绍圣五年，整整过去了二十年了。”

“原来如此，这么