一时间，整个扬州沿海十数个盐场立即变得鸡飞狗跳起来，盐场的主官也被抓捕了起来，一名名三法司官员开始清查盐场的账册，然后审讯定罪

在富安盐场再次停留了一夜，第二天一早，朱祁镇便带着顾佐等人离开了富安盐场，踏上前往扬州城的道路。

胡兵的水军则将各个盐场的盐运往南部地区，交由会昌伯孙忠出售

至于钦差卫队嘛，当然是留在盐场混淆扬州官员们的视线了，让他们认为钦差还留在沿海的盐场处理后续的事，不至于立刻就被吓得停下动作，朱祁镇还要抓他们的把柄抄家呢

扬州城。

作为南北漕运的咽喉，东与泰州、盐城交界；西通南京，与六合、天长县接壤；南临长江，与镇江、常州隔江相望；北接淮水，与淮安、盐城毗邻；中有京杭大运河众贯南北

其地理位置的重要性是毋庸置疑的，历来都是兵家必争之地。

明末时，北方不可一世的鞑子在被吴老三放入关后，在扬州遇到了史可法月余的阻挡，盛怒之下的鞑子在破城后，更是在扬州城内屠杀了足足十日，导致扬州城内血流成河、一片焦土、遍地尸首，死亡人数超过了百万之巨

当然，现在的扬州城还没有经过嘉靖三十五年扩建后那么繁华，但却也初具规模，城中商业繁华，随着扬州沿海盐场的贩卖私盐，盐商们也都开始纷纷往扬州城汇聚，毕竟能够用钱就卖到盐，谁还愿意辛苦的运粮食到边镇去

特别是江南的盐商们，他们远离边镇，输粮实边的投入太大，所能够获得的利益太少，于是干脆联合起扬州知府和盐运提举司、都转运盐使、巡盐御史等衙门，私下买卖交易

除了付出一点好处费给官府的官员以外，又不需要给朝廷上税，完全就是一本万利。

此时的朱祁镇等人已经进入了扬州城，正在扬州城内的悦来客栈下榻，为了方便接下来的行动，朱祁镇在距离扬州知府衙门不远的地方，买下了一座幽静的院子，付出了五百金币。

而朱祁镇一行人浩浩荡荡的进入扬州城，怎么可能瞒得过扬州的知府衙门呢

没隔半个时辰，朱祁镇等人的行踪就被报到了扬州知府周杰那了

毕竟朱祁镇一行不但人多势众，而且护卫都还佩着武器，岂能不引起官府的注意

不过，现在身为扬州知府的周杰大人并没有时间搭理朱祁镇他们，因为他同时还收到了巡盐钦差抵达扬州沿海盐场的消息，并且钦差一到，就将盐场全部查抄了，根本就没有知会他这位扬州的知府大人

最关键的是，这钦差来得无声无息的，这才是最吓人的

其实按照周杰的资历，只要熬过了今年，即便不调入京城担任朝中各部侍郎，那一个从三品的布政使司参政肯定是跑不了的。

可惜，南京的那位户部右侍郎不但不领他的情，反而还将他们的事儿向朝廷捅了上去，这下好了，朝廷立刻就派来了巡盐钦差，还是大名鼎鼎的都察院左都御史顾佐

“通知诸位员外，今夜在绿莺楼一聚，共商大事”书房中，周杰站在书案后，对躬身在侧的管家吩咐道。

“是，大人”管家恭声应道。

夕阳西下，天色渐渐暗淡下来，扬州城内街道巷子间也挂上了一个个散发着亮光的灯笼。

绿莺楼，是扬州有名的青楼，分艺伎和娼妓。

艺伎顾名思义，是以琴棋书画舞为主，以才艺取悦客人，非常受那些文人墨客、青年士子、附庸风雅者的追捧。

娼妓则是以身体取悦客人，多是那种没什么人追捧的艺伎们的最终归宿，因为青楼妓馆需要她们带来收益，便以各种狠辣手段胁迫她们就范

此时，绿莺楼内亮如白昼，有身着暴露、涂脂抹粉一脸媚笑的娼妓，也有坐在一帘细纱后面，若隐若现中弹奏着悦耳的琴声的，也有在打大厅高台上翩翩起舞的。

一辆辆两轮或四轮马车载着一位位身份各异的客人来到绿莺楼前，客人们下了马车，等候在门口的一众