元启二十七年，八月二十二，处暑

文安城，皇宫内院，修宁宫

大周皇帝赵修文的寝宫，内宫外殿中均以黄金为漆、白玉为阶、玉石为饰，庭柱雕龙，中庭彤朱，即便是那举头八丈的宫顶天花，平棊方格内雕有斗八、叠胜、锁子、龟背、斗二十四、簇三簇四毬文、六入圜华、簇六雪华的繁复花纹图案，四周云绕梁龙锁雾，辉煌灿烂，自是精美绝伦。

今夜的修宁宫，却弥漫着一股不同寻常的味道，内宫中央那张大周皇帝卧躺的六尺千年沉香龙榻，如今金丝罗帐低垂，烛火透不进去，看不见帐内情景。

三更天，修宁宫外依旧灯火通明，数十位太监宫女左右立着，个个低头顺目，屏息抿嘴，不敢发出一丝响动。每隔一会，殿内碎步奔出一太监一宫女，俩人手中端着金盆玉皿，上面用丝布掩盖，看不见里面何物。出来便只顾急行，转眼消失在黑暗之中。不等吩咐，从旁候着的太监宫女立刻入内填补空缺。

“一群没用的东西，要你们有何用滚，都给我滚出去”

突然，里面传出叫骂声，听得出说话之人虽极力压制，仍像极了被捏紧脖子挤压挣扎所发出的尖锐声音，除此之外，声音里头还饱含无以暴躁与愤怒，撕破了夜晚的静谧，在浩大的宫殿中荡漾开来。那些个听候差遣的太监宫女们身体一颤，齐刷刷跪倒在地，额头紧贴冰凉的地面。

“来人，换一批，把这群废物统统换掉”尖锐之声再度响起。

嗒嗒嗒嗒

少时，脸带惊恐、浑身太医打扮的一群人自宫内鱼贯而出，或爬或跑或急行，连滚带爬，个个匆忙凌乱。药箱散了、鞋子掉了、医冠落了、撞上柱子、磕破鼻梁……，丑态百出却无人顾及，只因再走迟半步，性命不保。

嗒嗒嗒嗒

另一群身背沉重药箱的太医自外奔跑入殿，两股人于宫外台阶处交汇，对望一眼，都能看到彼此间深深的忧虑与无措。无人说话，只在错身之间，被驱赶者对替换者细微的摇了摇头。

除了这修宁宫的灯火，整座皇宫沉浸在死寂当中，即便明月当空，这宫城四下、轩阁飞榭，有的只是一片噬人的黑暗。

黄金罗帐之内，龙榻上的大周元祖赵修文双目紧闭，呼吸急促，出气多进气少，伴着不间断的咳嗽，声音低沉闷重，眉宇拧皱，表情极为痛苦。

又是一阵剧烈咳嗽，“哇”的一声，赵修文张嘴吐出一口浓痰，津液浊黄带血，散着腥臭。早有太监宫女跪伏在龙榻边上，用金钵接住浓痰，掩上丝布，倒退着出了内宫。

梁九张哆嗦的用锦帕将皇帝嘴角的血丝擦去，哀鸣道“陛下，陛下，此刻感觉如何奴才胆小，可千万不要吓唬奴才啊”

赵修文嘴角颤动，却说不出话来，只得轻轻哼了一声。

大周开国后，在文韬武略的赵修文治理之下，国力蒸蒸日上。转眼二十七年过去，大周不仅从战事连年、百业待兴的困境中走出，而且愈发强盛，隐约有了威慑列国、天下霸主的气势。只不过，随着年事渐高，赵修文的身体开始变得时好时坏，当年戎马生涯留下的一身伤病，逐一显现，开始折磨这位开国大帝。

今年尤甚，年中多半时间，赵修文都感觉力不从心，几处隐患时常发作，叫他疼痛难耐，食无味寝不安，对什么都提不起兴致，好生难受。虽说宫中御医无数，各样良方、天下奇珍异材，也从未间断，却怎么也好不利索。有感岁月摧磨、时日不再，赵修文这心中的郁结，愈发难以疏通。

早一阵子，一年两季的皇家围猎，赵修文本不想动，后来数位皇子劝说父皇不若乘机出去散散心，走动走动，对龙体大有裨益。赵修文想想颇为在理，最终还是应允了。大周皇家猎场植被繁茂，山珍走兽繁多兴旺，众皇子与侍卫们将山间小兽驱赶至皇帝面前，让其轻松猎杀，既不费力气又不扫了围猎的趣致，这让赵修文龙颜大悦，仿佛又生出了当年一骑扬尘、叱咤风云的心力。

那日，林里来了只大件