八月二十八日夜，寿州蕲河

都说流年不利，大周南方旱情严重，太子赵恒一行前往赈灾，回归路上，突然变天，竟遇上连日大雨。

这雨下的蹊跷，时刻不停，周不时伴着电闪雷鸣，将行伍的脚程，拖慢了许多。这日，行至寿州境内，队伍在大雨中错过驿站，傍晚时分来到蕲河附近，寻了处高地，安营起来。

先前偶感风寒的赵恒，不知怎的，鼻子血流不止，太医温瑞用了诸般手段，勉强止住。却又因内心烦躁，肝肺不调，加之大雨中邪风入体，害上了偏头痛，一路走得很是痛苦。

此刻主帐中，温瑞在为赵恒施针，谋士固长安与行伍统领宗生坐在下首，面对一幅地图商讨行进路线。

宗生接连派出六路探子前方探路，收到的回报皆是官道积水或是山石堆积，不利队伍前行。唯有眼下绕过寿州，先取西北，再转东南回京。虽说弯绕了些，需多耗日，路却是好走许多。

“宗统领，蕲河附近，为何没有村落”固长安疑惑问道。

“不瞒先生，蕲河附近，上下其实共有三处村落。分别是八里外的李皮肚沟李家村、十二里外的六宗祀陈家村和十五里外的黄粱王家村。其它村落，则要更远一些。”

“既有三处村落，为何不让行伍择其一借宿，反倒安营在这蕲河附近，让太子饱受凄风斜雨之苦。”

宗生苦恼道“先生有所不知，此三处地方均派人看过，据探子回报，村落遭逢巨变，如今只剩下残垣断瓦、焦土一片。莫说是人，就连畜生都不剩。”

“遭逢巨变……”固长安一愣“何样的巨变。”

宗生将探子看到的述说一遍三个村落如出一辙的遭遇火灾，将整个村子烧掉，没留下任何东西。想是事发突然，村里的村民躲避不及，许多人被烧死其中，情景甚是惨烈。事情怕是发生在不久之前，即便有生还的村民也不愿留在原地，选择离开。所以，三处地方，已成荒村。担心太子看了引发不适，于是干脆选择远离，眼不见为净。

“如出一辙的火灾”

固长安眉头更紧“可知是因何而起”

“无从知晓。”宗生摇头，“不过，最近时常电闪雷鸣，极有可能是闪电引来了大火，将村子烧掉。”

“如此雨势，任凭再大的火，也不可能将整个村落烧毁。”固长安隐约觉得，事情有些不对，可偏偏说不出不对的地方。

“若说一个村子如此也就罢了，可前后三个村落，那必定存在蹊跷之处。”

“先生说的在理。”

安生先是附和一句，随后劝道“如今多想无益，先生不必费心。眼下我们虽在蕲河边上，但地势最高，不易积水，且四面无山，没有崩塌之忧，很是安全，还请先生放心。”

“好吧，姑且不去管它。”

实在想不通，固长安决定不去费心思量，转而默默计算抵京日程。按眼下脚程与道路状况，恐怕至少还需半月，方能进入京城地界。抬眼看向正在接受针灸医治的太子，额前插满银针，表情痛苦，固长安深感担忧，倘若急行赶路，太子恐怕坚持不住。

“事到如今，着急不得。”

固长安打定主意，吩咐宗生，从明日起，队伍每日只行进二十里，每五里一歇，日不落便安营扎寨，确保太子休息。

“先生不可。”

宗生正要领命行事，赵恒出言制止。示意温瑞将银针取下，揉着发红的额头，虚弱道“先生放心，我还能坚持。宗统领，交待下去，无需减缓脚程，务必在十日内赶回京城，我要见到父皇。”

固长安知道他在担心什么，因为自己也在担心着同样的事情。

离京前，他做了详尽安排，上至皇宫大内、朝堂宰府，下到市井民里、三教九流，均设眼线。文安城内的大小事情、皇子们的一举一动、皇帝的坐言起行，每隔日，都会以飞鸽传书的方式传递过来，确保太子准确知晓京城里的各样事宜。

可自打七日前收到最后一封飞鸽传书，便一切中断。固长安数度