正月末,倒春寒。
南方很少有这般严寒的天气,寒风残忍地吹在脸上,如同用小刀一下下地割开皮肤。空气冷得泛出一种死人般的苍白,天阴了,不过多时就飘起了雪花。雪不大,落在地上很快被沾湿,每个人踩一脚就不见了踪影。
唐慎和姚三刚出门,雪就开始下了。姚大娘给两人送伞。
姚三:“小东家,听说城西的难民很多,都围着城门,要不我们从北门走吧。”
唐慎道:“好,老师正好也是从北边回来。”
不错,唐慎今天是出城接梁诵去的。
从腊月离开姑苏府,整整一个月,梁博文都没回来过,连新年都是在外面过的。昨日梁府管家找到唐慎,说今天先生回来。唐慎多日不见老师,正巧天气太冷、紫阳书院放了假,他便特意过来接老师。
唐慎穿了两件厚棉衣,举着伞在寒风中等着,还是冻得够呛。
等了半个时辰,远远见到梁诵的马车。唐慎和姚三走上去,梁诵拉开车帘,惊讶道:“你怎的来了?”
唐慎:“来接先生。先生一个月没回来,学生当然要来迎接。”
梁诵:“先进来吧。”
唐慎弓腰进了马车。车内暖和了许多,梁诵把自己一直捂着的小暖炉塞到唐慎手里。唐慎抱着暖炉蹭了许久,终于暖了双手。“先生怎么离开这么久,一个月没回姑苏府呢。”
梁诵:“办点私事。你今日怎么没去书院读书。”
“天气不好,书院放假了。”
梁诵默了默,道:“我回来也有这个原因。”说着,他撩开车帘:“去西门看看。”
几人没进府城,而是改道去了西门。
还没看到城门,唐慎便看到许多沿道前进的难民。他们走的是官道,因为下雪,官道泥泞。放在往常是不会有人在这种恶劣天气下四处行走的,可难民太多了。他们穿着褴褛,身上冻出了一个个紫红色的冻疮,沿着官道走向姑苏府的西门。
唐慎撩开窗帘看了看,又不忍心地把窗帘关上。
梁诵倒是一直静静看着这些难民,他道:“听说这些人都是从滁州、婺州那儿来的。今年雪下得太大,南方四省告急,朝廷也拨了银子下来赈灾,只是收效甚微。”
没过多久,就看到了几间施粥铺子。
梁诵不在姑苏府,但姑苏府的事并不是没人管了。三天前官家就在城外搭了施粥铺,每日救济灾民。除此以外,城里的富商大户也慷慨解囊,开了一些私人的施粥铺。唐夫人就开了间施粥铺。
然而这些远远不够。
天气严寒,这些难民衣不蔽体。施粥铺的粮食存量越来越少,从四面八方赶来姑苏府的难民却越来越多。
唐慎问道:“先生想怎么办。”
梁诵:“怎么办?姑苏府虽然富裕,但也没法救济这般多的难民。这天气不会冷太久的,再过一个月开了春,一切应当好许多。只要撑过这个月就是。都说瑞雪兆丰年,只可惜这雪是在太大了,土都被冻坏了。也不知这些难民回家后,来年能否有个好收成,否则朝廷又是笔烂账算不清了。”
唐慎:“一个月撑得过去么。先生,我只怕他们会冻死在城外啊。”
梁诵又怎么不知,或许一个月过去,这些难民能活下一半就不错了。他们不是被饿死的,而是活活冻死的。哪怕官家支了帐篷,给了取暖的地方,可难民太多了,姑苏府能做到的有限。哪怕他们活了下去,来年回到故乡,可能也要经历一场饥荒。
梁诵长长叹了口气。
“天灾总比人祸更是无情。走吧,下车看看。”
两人一起下了车。
难民的数量远比唐慎想得多的多,他们蜷缩在城墙下,努力地用任何能找到的东西遮蔽自己的身体。不是为了羞耻心,是为了活命。草根、树皮,哪怕是泥土,也尽量往自己身上盖。
天冷倒是不用担心瘟疫,很难传播。但是天冷,换谁来都没有办法。
前一日来施粥铺领粥的人,第二日可能就再也见不到了,终究是
第十七章:梁诵
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