唐家出了个秀才案首,这可不是件小事，惊动了唐举人。

唐举人邀请唐慎去唐家赴宴,专门为他办了三十席流水宴,摆了三天三夜，宴请姑苏府的各路街坊,恭贺新晋案首。唐慎没有推辞。他与唐家的关系虽说不至于亲如一家,但双方毕竟有合作,已经是一体的了。

第一日的宴席过后，丫鬟海棠请唐慎来到唐府偏院,唐夫人早已恭候多时。

见了面，唐夫人笑道：“还记得去岁我们第一次见面，那时我可没想着，我这侄儿竟有如此惊天的才气，得了姑苏府与吴县的院考案首！”

唐慎拱手作揖,谦虚道：“大伯母说笑了,不过是个秀才案首罢了。”

唐夫人：“你莫谦虚,你那堂兄比你大几岁，可这次又没考上秀才。唉，也是令我发愁。好了，今日不说那浑小子,惹你不开心。慎儿,前几日金陵锦绣阁的方大掌柜来了姑苏府,想与我们珍宝阁订货。”

唐慎双眼一亮：“肥皂？”

唐夫人摇首：“肥皂、香皂与精油,方大掌柜都要了！”

唐慎：“善！”

唐夫人：“善！”

两人相视一笑。

肥皂已经问世三个月多,如唐慎当初所说，这是他的杀手锏。

有香皂的作用，与香皂长得十分相似，却比香皂便宜太多。古代也不是没有肥皂的替代品，这种东西叫做胰子，是将猪胰子碾磨成碎，加入砂糖和草木灰做成的。因是用了猪胰子，终究带了股不可少的腥气，且呈现灰黑色，触手粘腻。在没有肥皂的时候，胰子是姑苏府寻常人家洗衣的必用工具，但有了肥皂，肥皂比胰子更耐用，且干净漂亮，一下子便成了姑苏人的新宠。正所谓家中可无酒与茶，家中要有盐和皂！

姑苏府和金陵府相邻，唐慎早就猜到会有人发现肥皂，只是没想到这么快。

肥皂好做又方便，唐慎没想到香皂和精油也会有人看上。

唐夫人道：“你怕是不知晓锦绣阁是做什么的吧。那锦绣阁是金陵府最大的脂粉铺子，金陵府最大的酒楼名为锦绣楼，最大的绣坊名为锦绣坊，最好的酒家名为锦绣酒坊。金陵府郑家，便是锦绣阁的东家，也是咱们江南首屈一指的巨富。”

唐慎明白过来：“原来如此。”

寻常商贾来到姑苏府，看到珍宝阁里的货物，一定最想要肥皂。香皂和精油虽然好卖，但是比起肥皂，受众始终窄了一些。如果不是一个庞然大物，万不敢揽下香皂和精油的生意。但锦绣阁背靠郑家，郑家是金陵首富，整个江南的首富！

只有郑家有这个胆量揽下香皂、精油生意，觉着能卖出去。

唐夫人：“如今我唯一犹豫的是，慎儿，我们该如何与锦绣阁合作。这生意终是有你的一半，你有什么见地，可说来听听？”

唐慎：“大伯母应当已经有想法了吧。”

唐夫人笑了：“自是瞒不过你。慎儿，我们唐家在姑苏府有些势力，可去了金陵就是瞎子抹黑。金陵府是郑家的地盘，不与他们合作，我们绝不可能在金陵府做生意，哪怕做了，也很难收回成本。所以我是想与他们合作的。但出货一事，有两种办法。第一，是直接走大运河，将我们做好的货物送去金陵。第二，是咱们直接在金陵府找家工坊，制作东西。”

唐慎道：“第二种法子是一本万利的生意，前期投入钱财，后期便可直接盈利。而第一种法子每次运送货物都需要成本，路上消耗的钱财注定比第二种多。”

唐夫人：“但是……”

唐慎：“但是，第二种，将咱们的工坊放在遥远的金陵府。正如大伯母所说，金陵府是郑家的底盘，把工坊放在那儿会发生什么，谁也不知。大伯母选的是哪种？”

“第一种。”

“我也觉着第一种好。”

唐慎一直知道姑苏府城西有条大运河，是前朝开凿，始于盛京，终于钱塘。南北往来货物，多从这条大运河上走，但他从未见过这条河。

和锦绣阁谈成了一笔生意，第二日，唐慎和姚三去了大运河边。