在熊三壮年轻的时候，即使肩膀上挑着接近二百斤的盐担子，看到路边草丛有点不一样总是忍不住去踢上一脚，看看里面是不是藏着一个装满金银的包袱；大伙儿停下来在大樟树下歇息的时候，又总是幻想着有一只狐狸精瞒过所有的同伴，与自己共筑爱巢、胡天胡地。

不知不觉中，他在这条路上已经走了十五个年头，现在即使有个狐狸精穿得花枝招展来拉他进屋他也不会去多看一眼，即使路边摆着一个包袱他都懒得弯腰去捡不是不爱钱，他知道那一定是空的。

到了他这个年纪，他早就知道自己是个普通得不能再普通的人，能够每次都顺顺利利的把兄弟们都带回去交给他们的家人，就已经是天大的运气了。至于他自己，再攒二年钱，买二亩薄田，等到儿子娶上了媳妇就再也不出来了；可是世上的事谁又能算得到呢可千万别像宝根他爹那样

翻过这个山头就算是辰州府，再走一天就可以到家了。到了这里，所有的人心都可以放下来了，不用再担心神出鬼没的土匪，也不用担心凶神恶煞的官兵。至于这一天的脚程，对这些汉子根本就不算什么。天空飘起了丝丝细雨，可谁都不愿意停下来，盐筐上覆了一层油纸，倒也不虞被雨水淋湿。想到很快就能见到老婆孩子，熊三壮的心头火热，不由得扯开嗓子唱了起来“养崽莫挑盐，哎，一年当十年；日日有凶险，哎，夜晚无处眠……”

无论在什么地方，挑盐都是最穷最苦的人才会去干的活，挑盐的人没人希望自己的儿子接过自己的扁担，即使是帮头。他瞟了一眼走在中间的宝根，他就是前一任帮头伍南贵的儿子。伍帮头为了这个儿子煞费苦心，不惜代价送他去上学，可惜宝根的书还没读出头，伍帮头的身体却垮下来了。一年多的汤药耗光了这个家庭所有的积蓄，最终却没能保住他的命。母亲哭瞎了眼睛，宝根也只能无奈辍学。兄弟们看着他可怜，就带着他帮大家打打杂，虽然累点苦点，好歹总比饿死强一点。

后面的人秋生接了上来“挑盐扁担两头尖，上挑桐油下挑盐；草鞋磨烂无数双，过年没得买盐钱”

“……白天黑夜把路赶，腰发麻来眼发花；一步跨进家门口，婆娘儿女敬菩萨……”这是一行人当中年纪最大的长贵。

“无量寿佛，各位居士只敬菩萨，就不怕三清见责吗”

“哪里来的野道士，老子在家里想拜谁就拜谁，你管得着吗”长贵粗声粗气地回敬。他一看见成天游手好闲，不种田、不做工的和尚道士就气不打一处来。

“这位道长勿怪，我这个兄弟不会说话，其实我们在家不但拜菩萨，三清也是要拜的……”熊三壮见这道士虽是孤身一人，但是站在那里渊停岳峙，顾盼生威，虽然己方人多势众，但还是出来打圆场。

“你倒是乖觉，”道士横了他一眼“但是你这个同伴口出狂言，公然对三清不敬，贫道今天既然碰到了，就没有不管的道理”

“是是是，回去之后我们就去北山庵烧香、捐香火钱，求三清保佑我们出入平安，家人健康……不知道长怎么称呼”

“叫我白云子就行，”道士冷笑“难道你觉得我三清门下就这么好忽弄吗”

“俺们乡下人没见识，该当如何，还请道长示下……”熊三壮试探。

道士沉吟了一下，从怀里珍而重之掏出一个雕像，仿佛极为不舍“也算尔等有缘，你们每个人凑点钱，凑够了八十两银子把祖师请回去，然后择地为祖师建一座道观……”

众人连续数月风餐露宿，渴了喝溪水，饿了啃干粮，到了这个时候，就连不值钱的干粮都快见底了，就算把所有人连人带盐一起卖掉都值不到八十两银子。见他掏出个雕像就要大伙花巨款来买，不由得一齐鼓起噪来。

“我说小道士，你是不是念经念傻了我们这些苦哈哈要是有八十两银子还会来挑盐”这还是客气的。

“嘿，难怪现在没看见道士化缘，原来改行去抢劫了”也有言语刻薄的。

“