“巢湖四鬼”少了一鬼，郭氏父子心里顿觉不妙。
从昨夜到现在，郭岩丰已派出数路人马前去打探，但一直没有“辟水鬼”钟立的消息，生不见人，死不见尸。而破庙里的陆羽夫也踪迹全无。
这两个人的陡然消失，绝不是什么好消息。
眼看大事将近，最怕的就是节外生枝。所谓夜长梦多，郭岩丰决定提前行事。
只是，是走水路还是陆路，郭岩丰还没拿定主意。
走陆路更近，四十余里，不消一日即可抵达巢湖。但到了湖岸，还得将粮饷从车马上搬运到船上，也需事先和“浪里阎罗”蔡童约定好时间，好派船只在渡口接应。
走水路，有六十余里，虽说路程稍远，但也只需一日。而且，船只可直接从施口码头入湖，省下了来回装卸的麻烦。
能省一事是一事，毕竟这也不是什么见得人的勾当。
眼看酉时已近，郭岩丰在书房里转悠了一柱香的功夫，依然没拿定主意。
正在踌躇之间，郭琪佩匆忙走了进来。
“爹，巡城的厢军刚刚来报，有人在南薰门外打劫过路商贩，还伤了几个厢军士卒。”
“多少人？什么来路？”郭岩丰顿时警觉起来。
“据说有二三十人，不像是一般的山贼路匪。”
“哦，何以见得。”
“据厢军头目说，这些人武功甚高，多以剑为兵刃，还善发暗器，那几个厢军就是被金钱镖所伤。”
“城内只有鸣鹤门算得上是武林正宗，这突然间又从何处冒出这些江湖高手？”郭岩丰眉头紧锁。
“爹，你是担心这些人是为粮饷而来？”郭琪佩问道。
“若只是区区数十人，量他们无此胆量。”郭岩丰低头思索，反复摩挲着拇指上的玉指环。
待拇指停住，郭岩丰道：“佩儿，传令下去，速速备好船只，明日一早走水路入湖。你亲领一营厢军随船行动。”
“孩儿遵命。”
“你这一路之上务必小心再小心，一旦情况有变，以响云箭为号，为父自会前来接应。”
“孩儿记下了。”
“对了，让巢湖四鬼速速通知蔡大当家的到施口来接应。”
......
南淝河，河面风平浪静，薄雾缭绕。
三艘帆船前后相接，破浪而来。头尾两艘长约五丈有余，单桅纵帆，尖头龙尾。
中间的双桅大船上，郭琪佩立于船楼，凭栏远眺，眉头紧锁。这一趟关乎他们父子二人今后的荣华富贵，容不得半点差池。
这一路沿南淝河顺水而下，走了大半日了，倒也平安无事。甚至连岸上也鲜见人影。
但越是这样，郭琪佩心里越是没底。
“衙内不必担心。”见郭琪佩一直盯着水面，他身旁一身黑色劲装的男子道。
此人正是“巢湖四鬼”的老大，人称“抱水鬼”的雷刚。
雷刚道：“此季正是刮西北风，船顺风而下，再有一两个时辰就可入湖了。到了巢湖，就是我水寨的天下了。”
郭琪佩扭头看了一雷刚，“有雷头领坐镇，本衙内自当放心，只是事关重大，还是小心为好。”
“是是
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，衙内所言极是，小心驶的万年船嘛。”
说话间，船行前方，河道渐窄，雾气愈浓。
忽然间，水面一阵作响，仿佛有大窝鱼群翻江而出。
头船上的官兵还未看清发生了何事，只听得一阵阵木裂之声，船身重重地一晃，竟然停住了。
雾气之中，官兵这才发现，前方河道已被一排竹筏拦腰截断。
方才那一阵木裂之声，乃是竹筏上的无数枝竹枪插入船身的声音。
这竹筏阵正是钟立的杰作。
原来，令虚道长一队赶到马桥村之后，钟立见西岸竹林密布，顿时心生一计。
群雄连夜砍伐竹子，扎制了数只竹筏。竹筏之间再以粗壮藤条相连，结成连环筏，横于河上。每只竹筏船头的竹子皆削成尖头，锋利无比，是为竹枪。
竹筏阵摆好之后，再先绑上数块巨石，以绳索相连。巨石沉入水底，将竹筏拉沉，正好隐于水面之下。
待