大周开平三年二月戊申二十二日，北魏与竘漠十万联军兵分三路朝锦州袭来。耶律图亲率五万大军沿槃水而下，目标直指锦州城北，楚天承则亲领五万魏军分别攻向锦州东、南两方。

原本楚天承以为盟军应该能顺利赶到指定位置，岂料耶律图率部渡槃水时突遭伏击，被事先埋伏在河对岸的周军杀了措手不及。

在不明敌方兵力和部署的情况下，耶律图果断下令让部队撤回槃水北岸，在长河谷外暂时扎营，一边命人侦察周军情况，一边送信给楚天承，告知他因遭遇伏击而暂时无法赶往锦州汇合。

待打听清楚伏击他们的不过才五百人的奇袭部队后，耶律图才又命大军继续开进。而奉命实行奇袭伏击的校尉也见好就收，及时撤回锦州，因为他们的目的本就只是拖延胡人的行程，毕竟他们目前的兵力有限，只能以巧取胜。

耶律图率领大军赶到锦州城下时已近黄昏，并且也未见对城北有实质性的进攻，一直在打探、观望。

这当然要归功于耶律楚雄的那些小九九，正如慕篱之前所分析的那样，以利益为纽带建立起来的合作，会出现利益算计并不意外。

对耶律楚雄来说，此战若是赢了，对竘漠并没有什么实质性的帮助，若是输了，对竘漠也没有实质性的损害。既然如此，那他们又何必尽心尽力，白白葬送他竘漠勇士的性命呢。

当然，若是此战能对大周造成实质性的伤害，那自然是最好不过，若不能，那他们也可以慢慢再等时机，这一点是他们跟急于进取中原的楚天承最大的区别。

按照事先约定，联军应分三路于午时同时对锦州城发起攻击，但耶律图所部却没能及时赶到，加上周军早有防备，深沟高垒，五万魏军一时也无可奈何。

依据慕篱事先的部署，经郑淳与慕荣商议确定，由姚铁心领五千羲庭军守城西，因为这里暂时是敌军最不可能攻来的方向。郑淳则亲领一万紫耀援军并余下的一万多羲庭军镇守城北，剩下的两万紫耀援军则被一分为二，分别镇守城东和城南。

周军只在城楼上投石射箭，死守城门，凭借城墙的高坚，魏军虽“前仆后继”，却始终无法突破城防。

夜幕降临之时，城东方向，在慕荣的亲自指挥下，楚天承眼见魏军一波又一波的冲锋都无疾而终，有些急了，再加上耶律图的言而无信令他怒火中烧。

为避免更多毫无价值的伤亡，他只好下令暂时撤退，打算稍作整顿后，夜里再来一次偷袭，谁知被偷袭的人反而是他。

就在他率军刚撤退至城外的临时营地，将士们屁股都还没坐热，就被不知何时追击而出的周军杀了个措手不及。

慕荣没有放过哪怕任何一丝能够取胜的机会，而这也是他自己的判断，并非慕篱事先交代的战术。

他趁魏军疲惫撤退、尚未缓过神来的空档，冒险领数百骑兵精锐出城闯入敌营一阵冲杀，将楚天承率领的这一支兵马杀得四下逃窜，溃不成军。

若非他手下人马有限，怕再追下去会反入敌方圈套，因此不得不杀了就退回城内，他一定会追赶楚天承直到将他逮住。

楚天承这一败，又折损了数千兵马，还丢了营地和数多粮草物资战马，损失惨重，因此不得不下令大军后撤十里，从长计议。

楚天承没有料到，仗才刚开打，他便接连败于慕荣之手，更确切地说是败于独孤仇之手，因此怒极恨极，自然对独孤仇也就更加痛恨。

而与城北和城东局势形成鲜明对比的是，明剑为主、欧阳烈为辅负责镇守的城南则一直很安静。

之所以是明剑为主，毕竟他是紫耀军的老资历了，且如今好歹也是紫耀军副帅，欧阳烈虽然年纪比明剑大，但他毕竟从军年限尚短，论军中资历自是比不上明剑和陆羽的，而且他也没斩获过过什么轰动的战功。

而负责进攻城南的魏军这一部人马名义上是由北魏大将朱煦统领，但实际上朱煦的一切行动都是听命于楚昭的，这是楚天承的严令。