七月底，仍残留着夏日的暑热，江都县衙里，更是闷热异常。

“哼”

张柬之怒哼一声，眼里精芒直闪。

刚刚他才通过狄仁杰的信函得知，周兴回京之后，御史台内部居然只是口头申斥了一番，没有任何实质上的惩处，让他极为不满。

李元芳从旁劝道“公何必与小人计较，有过而不惩，实则有害无益，将来祸患爆发会更加猛烈，公且看着便是。”

“嗯”

张柬之捋须道“老夫这养气功夫，不如怀英呐，对了，这三个月来可查出了什么”

“这……”

李元芳迟疑了一下，压低声音道“此事水极深，怕不是你我所能擅处。”

“哦”

张柬之眼神眯了眯，问道“与上面有关”

“不止”

李元芳摇了摇头。

他明白张柬之的意思，在关东地区，有琅邪王李冲、越王李贞、韩王李元嘉、鲁王李灵夔、东莞郡公李融等数位宗室，都有可能把黑手伸向盐税。

两淮转运使与盐商如贪渎盐税，最大的可能是进入诸王的王府。

张柬之惊了下，疾步出屋，向外面看了看，确定无人，才回来道“莫非是与那些暗中操纵时局的道人有关”

李元芳神色凝重道“晚生只是有此猜测，并未发现任何线索。”

“哎”

张柬之叹了口气“皇后掌权以来，大兴沙门，于各地大建寺庙，分取道门香火，道门多半坐不住了，可那沙门哪里是善类，岂不闻，欲入沙门者，要么孔武有力，要么带着妻妾，或者江洋大盗，可见沙门成色，又有着皇后支持，哪里会引颈就戮偏偏陛下龙体欠安，太子则孱弱，怕是……朝廷或有萧墙之祸啊，元芳，你还要再查么”

李元芳神色微变，但随即就坚持道“若是不查个几分，义父于皇后那里不好交待。”

张柬之点点头道“你既要查，还是要有些分寸，打草可以惊蛇，就从史家查起，若有所得，再以秘信示之怀英兄”

李元芳笑道“晚生也有此意”

……

与衙门相反，江面上，凉风习习，一艘长达十丈的货船张满风帆，沿着长江逆流而上，萧业、陈子昂夫妻、张检兄妹、陆文、蒋方站在船首，江风吹的衣衫猎猎作响。

乡试将于八月初九举行，连考三天，计有四书题一、试贴诗一、五经题各一、策论五道，量大管饱，参加科举，不仅是考较学业，对于体力和精神也是极大的考验。

萧业负手，望着江面，脑海中却回映着临别时巧娘的依依不舍，不禁暗暗叹了口气。

这三个月以来，他与巧娘避着杜氏，偷偷摸摸的相处，情愫猛烈壮大，几达难舍难分的地步，这让他心里很是不解。

纵然身体情窦初开，但灵魂还是四十岁的老腊肉，对情情爱爱本不该如此上心，男女之间，最干净，最纯净的恋爱只存在于初中时代，上了高中都少，人的年纪越大，社会阅历越丰富，感情就越不单纯，萧业自认为曾经沦海难为水，对于女性，更多的应是取色和欲。

可是与巧娘相处时，却极为享受那种心灵交融的感觉。

这不应该啊

他曾一度以为是练功出了岔子，结果真气阴阳平衡，状态好的不能再好，他实在想不明白是什么原因。

“吁”

这时，蒋方长长吁了口气道“练兵三月，终究要见真章啦，唯愿一战功成也”

萧业把心思抛下，劝道“蒋郎不必多想，府试你未考中，并非才具不如人，一是名额有限，两千余童生只取十人，再扣掉六个案首，等于只取四人，即便是我与陆郎，都没有必中的把握，中与不中，其实只是一线之差，而江南道的乡试取一百三十人，十四个府的应届考生仅四百二十人，再加上往届秀才，不会超过三千人，扣除两届以上心气早失者，真正能与我等对手考的，撑死一千五百人，难度相应降了很多。

二是蒋郎受家境所限，先天不足，但这三个月来，陆家藏书任我等翻阅，补上了诸多不足之