这晚, 皇帝终究是什么都没同她说，只是将她抱在怀里，搂得极紧，好似唯有这样才能感受到她的存在。
顾清霜并不扰他, 闭上眼, 假作沉沉睡去。
她总是愿意在这样的时候给他一份安宁的。她猜他此时将她当做了南宫敏, 这也不是什么坏事，那份青梅竹马的情分, 阖宫里只有南宫敏与他有, 这便是南宫敏的长处所在。如今, 他愈发愿意将这份情寄托几分在她身上，她便多多少少也有了这份长处。
后来, 她就真的沉沉睡了过去。直至他起身要去上朝，她才复又转醒。每每这样的时候，他总是劝她多睡一会儿，她多数时候都听，今日却一起起了身，与宫人们一道服侍他盥洗更衣。
于是在他离开思雅殿前, 又搂了搂她, 不无心疼地叮嘱她说：“你好好再睡一会儿。”
“嗯。”顾清霜含着笑点点头, 继而便行礼恭送。
他转身向外走去，她立起身, 无声地缓了口气：“皇上。”
他不自觉地一定，她不看他，眉眼低垂着说：“臣妾听闻外头闹起了疫病。皇上记挂的人若在外头，怕是也不安全，不如接进宫来避着。”
这话出口, 他嚯地回过头来。
顾清霜犹自低垂着眼帘，一语不发地立在那儿。但饶是不看他，也能察觉到他眼中变了又变的情绪。过了好一会儿，他才说出一句话：“你说什么……”口吻之中，已有几分克制不住的轻颤。
顾清霜缓步上前，行至他跟前，温柔地为他理了理面前的十二旒。目光抬起，穿过那轻晃的十二硫，她含着三分凄笑对上他的眼睛：“臣妾曾被贺清晏伤过，同病相怜，自知她昔年所为之事必让皇上心痛。但她与贺清晏终是不同的，臣妾对贺清晏，是彻头彻尾的痴心错付才酿成大祸，可她……”
她咬一咬唇，眼中的矛盾之意毕现，顿声好半晌，才含着几许委屈自己的意味，将话说完：“她心里始终是有皇上的。万般不是，不过是因念着皇上念到入了魔。”
他怔怔地看着她，薄唇轻颤：“朕已忘了她了……”
她好似全没意识到他是在强撑，笑音沙哑：“皇上当真能看她沾染疫病，死在皇城里？”
他最后的支撑被这句话击破，眼底一栗。她续说：“有些注定会让自己后悔一辈子的事……便是赌不得的。”
说着，她不顾他已将朝服穿戴整齐，伸臂将他紧紧搂住，脸颊贴在他胸前，缓缓对他说：“臣妾恨她所做的那些，但更不想皇上抱憾。皇上不必在这样的攸关之时顾念臣妾的心思，接她回来吧。只要……只要……”朱唇抿了抿，她的话语更轻柔了，“皇上别忘了臣妾就好。”
话音落处，她听到他的心跳空了一拍，身形微紧，无声地吸了口凉气。
她想他辗转反侧的这些时日，其实应是半分都没思量过她的心思的，可这并不妨碍她说出这番话会让他感动。她便觉他僵了僵，继而手臂有力地将她搂住，向她担保了三个字：“朕不会。”
她心底笑一声，暗自转出两个字：不信。
他又道：“清霜，你为朕做的这些，朕都会记得。”
顾清霜撇了撇嘴，暗道：“但愿如此。”
于是待得皇帝下了早朝，一片风起云涌骤然掀起。
皇帝下旨接已被废黜的南宫氏回宫，虽未有封位，只说让人暂且进宫安养，还是引得太后勃然大怒。前去传旨的御前宫人行至宫门时硬生生被颐宁宫差来的人挡了下来。
而后皇帝自是要去颐宁宫一趟，无人知晓母子两个到底是如何争辩的，总之最后似是两人各退了一步，太后勉为其难地点了头许人进宫暂避疫病，但要求皇帝将立后之事定下。
而后就又是一场僵持不下。
后宫听闻个中细由，已是两日以后。彼时几人坐在岚妃殿中品着热茶，柳雁带着两分困惑说：“听闻皇上早已不再有非南宫氏不可的意思，现下是愿意立后的。只是太后属意荣妃，他却不肯，宁可另择旁人为后。”
岚妃听言，眉头也微微锁起来