三日后，蔺清芜情形略略见好，能坐马车了，齐家的人便离开客栈，或回江南，或回沧州。
景竹隔一半日就替萧拓送茶叶、棋具到兰园，与筱霜、晚玉提了萧拓敲打齐家的事。
晚玉听了，抿嘴笑了，又问：“阁老原话是怎么说的？”
“原话简单得很，”景竹笑道，“别善待蔺氏，也别虐待死。”
晚玉笑意更浓，“这样一来，齐家和蔺氏往后的日子都不好过。”首辅大人话里那个度，委实不好掌握。转过头来，和筱霜告诉了攸宁。
攸宁听过就算，专心挑选衣料。
私下里，林夫人曾问她：“蔺氏那边，真就这么着了？”
“就这么着了。”攸宁淡淡的，“原本不需走到这一步，哪成想，她不晓事到了那地步。动不动跟我提劳什子的生恩，也不想想，她便是把我告到衙门，谁又能断我不孝之罪。”
林夫人释然，又道：“只是担心你会后悔。”
“许她不仁，不许我不义？”攸宁语带轻嘲，“能与任何人一笑泯恩仇的大度之辈，绝不是我。说起来，我要不是另有事情要办，说不定真会与她相认，然后把齐家拆得七零八落。”
林夫人忍俊不禁，“那还是省省的好。”
时间进到三月下旬，萧拓兑现承诺，命向松送来之前许给她的扇面儿，一幅骏马图，一幅傲雪寒梅，一幅空谷幽兰，随附的背面都是与图相符的诗词文章。
向松道：“骏马、寒梅是送给姚先生的，另一幅是送您的。”
攸宁厚赏了向松，回赠萧拓一块可以用来雕篆印章的小石头。仔细赏看一番，不得不承认，他的字、画很对得起他那张脸。
但是，送她空谷幽兰……怎么想的？明明送罂粟更合适。
婚期越来越近，来兰园的人越来越多。
谭夫人、杨夫人便不需说了，见天过来与攸宁说一阵子话，言辞婉转地提醒一些事：
譬如萧府那边已在正房安排了管事妈妈、大丫鬟和一应二等丫鬟、小丫鬟、粗使婆子，来处不一；
譬如主持中馈的三夫人最近不知何故，屡屡出错，以至于惹恼了外院的管家和一众管事，内外打起了擂台，老夫人仍如以往，不闻不问。
攸宁诚心道谢，倒是不担心什么。她本就只想带筱霜、晚玉两个大丫鬟和四名二等丫鬟，所谓陪房，只是在萧府挂个名，该忙什么忙什么就是。人手是用来调/教、收服的，若全都服服帖帖，筱霜晚玉怕就先会觉得无趣。
至于萧府婆媳四个，没有萧拓约束着，恐怕早就有一两个过来试探了。不认可是正常的，换了几年前的她，就算不会先入为主的反感一个人，敬而远之却是必然。
其他来添箱的宾客中值得一提的，不外乎是徐少晖的母亲徐夫人、林夫人的婆婆林太夫人。对前者，攸宁礼遇有加，当做自家长辈；对后者则始终是透着疏离的客套，听着对方的话不着调了，便寻个理由送客。
三月二十四，顾泽斟酌再三，派人传话给攸宁：夏家父子已辞去官职，正在进京的途中，弹劾齐家的事也已全部安排妥当，另外，请她指个地方，见上一面。
攸宁指了一间相熟的茶楼，当日午后前去相见。
顾泽这一阵过得辛劳又焦躁，清减了不少，待得攸宁见礼、落座后，开门见山：“我思来想去，得出的结果有限，能否请你事先给我交个底，你手里的凭据，是否与文季的病痛有关？”
攸宁反问：“您可曾找人请教过令公子的情形？”
“找过，我拿着他以前用过的方子，请教过几位太医。”顾泽面露颓唐，“他们都说，那是奇症，难以治愈。而曾长期为文季医治的太医、大夫，先后没了踪迹，一个辞官返乡，路上出了岔子；一个出了意外，出门游玩时在江上醉酒，栽到了水里，连尸身都没打捞到。”
“这么巧。”
“就是这等我后知后觉的巧合，才愈发不安，又变着法子查常年服侍文季的人，有一个也失去了下落。”顾泽干咳一声，目光交融着羞惭、恐惧，“他房