卯时一刻，贡院开门。无数学子在接受初查之后，鱼贯入场。

众人在四名执灯小童的带领下，分别进入四个考场。这一次，阎寻与宋连的考场是分开的。

阎寻在第一个考场，宋连在第二个。

他们在各自的考场门口，脱掉外衣之后，再次接受军士的搜身检查，除了各自的考引，笔墨纸砚等物一律不得带入考场。

好在此时已是四月，不像是二月那般冷。不然上次有小屋子坐，这一次却是在院子里考，恐怕会着凉了。

阎寻找到自己的位置，将考引压在上面，挺直了腰背端在那里，年纪小小就比旁边的留着胡须的男子显得沉稳得多，如此也就显眼多了。

还没进入监考台的知府等人看着直点头，旁边的一个人上前低语几声，他更是心里暗叹元刺史识人，这么一个少年，的确值得花心思。

考官到齐。一刻钟后，考场铜锣声响起。

开考了。

阎寻拿到了考卷，看到上面的考题，悄悄地松了一口气。还好，一眼看下去，都是熟悉的。

府试要考的内容，分别是帖经、杂文、策论三场。前两科一天一场，分别考记诵、辞章。后一科考两天，考的是政见时务，需要在贡院里过一夜。

这一次，共录三十六人，分甲、乙两等，前十名为甲等。竞争可谓是激烈。

阎寻说是不紧张，可开始的时候，手还是有点抖了。

他闭着眼深深呼吸了一下，想到了他的父亲、老师，还有小五哥小荷他们，心里很快安静下来，开始执笔……

考官高高在上，看着阎寻沉稳地答卷，一点都不像某些学子那般过于紧张。落笔定而没有犹豫。这说明他的肚子有料，心中有成数。

阎寻他并不知道有人在悄悄地关注着他。答完题目之后，他又检查了几遍之，便准备交卷。

他一看，前面正好有人拍着队，加上他凑巧就是十人，便拿着东西出去了。

到了门口，小五哥与徐三叔他们正站在门口等着。

“寻儿！”两人异口同声。

“小五哥，徐三叔。”阎寻虽然脸色不大好，可是精神还是不错的，至少见着小五哥他们了，还能有笑容。

小五哥见他这般，就想带着他回去歇息。

阎寻摇头，“连师兄还没出来吧？等他一起走。”

小五哥与徐三叔相视一眼，然后徐三叔道：“寻儿先回去，小五在这儿等着他也是可以的。”

阎寻还是摇头，“我还是想在这里等他。”

这可把小五哥气得，“你小小年纪，怎的这般倔强？你小五哥还不能代替你吗？你明日还要再考，可要休息好！”

可阎寻非不。他觉得要讲义气，说好了要等宋连的，不能抛下他一人。

小五哥正要拉他走，却见到贡院门口第一个站着的人，就是宋连。

“连师兄！”

宋连抬头看了这边一眼，快步走了过来，欣喜地道：“我就知道寻弟会比我早出来。”

“我也刚出来。”阎寻笑了道，“走，咱快回去，三娘她们肯定是做好了饭菜，就等我们了。”

这一次他们还是住在原来殷山长安排的地方，没有搬到万春酒楼后院住，因为担心酒楼嘈杂，影响他们歇息。

小五哥坐在车辕上，徐三叔驾马车，一行四人就这样快速底回到了家。

洗漱之后，吃了饭，两人就开始睡觉。

这也是殷山长要求的。前面背了那么多的书了，该学到的、记住的，也早就在心中，不差今天这一晚看书。免得休息不好，坏了第二天的考试。

这一夜，谁都不敢问他们考得如何，只是尽心地照顾他们俩，不敢大声说笑，唯恐扰了他们休息。特别是小荷，都不敢拿不认得的字去问阎寻，就怕她一个不小心，让阎寻又挂念到考试上去。这可不是她跟三娘与爹爹长途跋涉过来的目的。

第二天天还没亮，阎寻与宋连就醒来了。

洗漱之后，吃了早点，又被小五哥送到了贡院门口。

一番检查之后