之间的秩序世界观冲击极大，而搭载足以跨越象限差异的转译方程又会使得通讯本身的硬件难度加大，因此除去跨越象限之间的跳板世界所装备的超大功率通讯中继站和超级世界之门以外，虚空船队仍然习惯于只进行当前象限之下的探索活动。

在缓慢的拓展之中，虚空探测船队在越来越多的世界中发现了非常少量的智慧生物留下的痕迹——例如在一个普通的生态圈中存在着大范围的“辐射”或者“环境中异类物质背景含量”差异，或者是某些星球上较为明确的、可以被观察到的非自然大陆变化，甚至部分星球甚至是行星系的不自然运转——很显然这里很有可能存在过高等文明，它们（？）自身曾经影响过生态圈、塑造过天地、甚至已经可以改变行星甚至恒星原本的轨迹，而要做到最后一点所需要的能量已经超乎想象，要想影响单一行星系内的恒星轨道，其文明除非能够使用暗物质、暗能量或者真空零点能，否则它们的势力范围就必须远大于一个行星系才能筹集到如此多的能量。

然而这些或许曾经强盛一时的文明都消失了，程度高到文明本身都没有留下哪怕一点点曾经的造物，就像是整个文明整体被当做一个数据包或者文件夹然后被删除掉一般——无一例外，一开始这曾经让包括卡文瑞尔等人在内的所有学者感到困惑——即使是存在着数十上百倍的信息基础演化速度，即时间流速差异的情况下，帝国舰队与之接触的年代差异按理说也不应该超过千万年——对于那些足以跋涉深空的文明而言，哪怕不能维持千万年的运行，能存在千万年的物体，至少是大型设备应该多多少少会有留存才对——一个由防腐金属制成的大铁坨子从完好到被完全锈蚀损坏还需要十好几万年，这种程度的时间影响不足以使得这些层面的文明的造物直接无迹可查。

不过这其中也并非完全没有可以追根溯源的线索，在某个宇宙之中，根据天体畸变的轨迹而演算出的影响体理论轨道上，探测船队发现了及其微弱的空间稳定程度下降情况，而这样没有由来的信息由稳定向不稳定急剧变化，则指明了这里曾经可能出现过——死潮污染。

而很快，更加惊悚的发现就令维多维尔等人惊出一身的光圈，在某颗星球曾经被塑造过的巨大地盘上，探测舰队发现了一个类似于“仪式”的环境的中央位置，出现了一个巨大的腐化痕迹——尽管崩落的泥土和岩石已经使得那个“图腾”异常模糊，但是在强大的演算处理能力之下，那个符号的真身很快便被还原了出来——它的主体部分如果只看外源线条的话就像一只有棱有角的硕大眼睛，在“眼角”两边各存在着一块面积略小，看起来有点像是月牙的凹痕，而“眼睛”的瞳孔之处则解析出了一个谁都不愿意面对的符号——Σ。

这个“图腾”的遗迹现身使得星明帝国的所有人都瞬间明白了为什么千百年来帝国的殖民宇宙要么就是全新的、要么就根本没有任何文明幸存下来，而流亡纪年时期，帝国高层的数次临近失控、死潮污染所导致的大规模瘟疫、还有理论上早已应该被净化但却一直在腐蚀方舟外壳的死潮污染都能被解释清楚了——Σ很有可能比帝国曾经的设想还要强大的多，它的影响力早已贯穿了虚空中的多元宇宙，而在那个文明被某种不可抵挡的死潮污染彻底腐化之后，它的大部分影响力也化作了腐化的感染传播载体。在它的影响力笼罩之下、与Σ文明存在微弱关联的文明全都以这种方式被死潮污染并解体消失了，而流亡过程中帝国的数次异动，恐怕也与此脱不了干系，如果不是晶能旋涡的及时出现，恐怕星明文明早就消失在漫漫虚空之中了。

后怕、恐惧逐渐成为了愤怒，但是愤怒很多时候是最没有用处的情绪——在帝国真的打算去探明这个给自己和周遭的一切带来毁灭的超级文明时，文明自身的内部却出现了数次危险的死潮之门侵袭，即使有宇宙基准稳定锚的压制，那些死潮之门还是造成了一个