自这些人口中印证了隐隐的猜测，沈言便朝着那山魈的方向追了过去。

《九洲游记》上有言说：山魈乃山中精怪，喜笑，笑则唇蔽其面。长臂，一足，身怀巨力，登山如履平地，惧雷火之术。

而之前那跛子穿长衣，假装拄着拐杖，正是为了掩盖其只有一足的怪异，包括说话晦涩、寡言，也是因为灵智不及常人的缘故。

不过真要论起来，山魈的属类当在人鬼与走兽之间，有人的几分先天之智，有鬼的几点特征，以及走兽的一些习性。

沈言当时在城中以双目视之，便被其隐隐察觉，而今夜远远跟着，稍一靠近，此獠亦是立即遁逃。想必应该天生对修道之人的气机敏感。

“即便如此，你却也脱不得我手。”

沈言眼中流转一丝笑意，当日他在沧河帮六人门前停驻的那一指，可是有说法的。

周府的狐狸夫人可以借玉牌隔空施法，而自己道行不及她，却也能做到留下气息，万里追踪。

且浊青之术最是与万物相谐，即便以山魈天生的灵觉也不可能发现什么异常。

于是追至一道岔路时，沈言立时闭目感知，未几，便隐隐觉察到东南方向处隐隐有气机产生共鸣。

东南方向的那条路，路过三合村口，再往前，则是沈言三十年前上山的路了。

他预示眉目一凝，喃喃道：“果然还是要往此地走一遭啊。”说罢，看了看夜色，估算再有几刻钟即是寅时，便不再迟疑，扶摇身法运起，足尖轻点，乘风而去。

……

三合村是青阳县有名的大村子，规模几乎称得上一个县镇。

此际夜深，村口前立着石刻的牌坊处，两边各挂起了大红灯笼，便也有几分气派可言。

而往前走几步，则是停马的一处马厩，里头有十数匹骏马，黑白黄红，不一而足。

“呼——！”不知哪来的夜风吹拂，阴嗖嗖地有几分冷意，只是恰恰刮至马厩，原本在马槽内低头觅食的马儿们猛地挣扎起绳索来，发出“唏律律”的嘶鸣。

一时间，马厩呈现一片乱象。

“怎么回事？”听闻外头吵闹，附近一处屋子立时亮了起来，一位披着外衣的光膀男子揉着惺忪睡眼，持油灯走了出来。

他循着马厩四处逛了一圈，见并无什么偷马的贼子，略略放心后，又不由心生怒气。

便指着群马骂道：“畜生，恁地作怪，再吵吵，把你们都宰掉吃喽！”

说话间，余光又下意识地瞥了眼不远处的一方客栈，嘟囔一句“和你们主人一样惹人嫌。”后，方才朝屋子走去。

便于此时，“啪——！”一只手忽然诡异地唇线在身后，并牢牢搭在男子的肩膀上。

“谁？”男子一惊，随即念起自己刚才诋毁的那帮人，便止不住心尖乱颤，赔笑道：“哟，是哪位大侠，这么晚了还出来散心。”

身后是一阵沉默。

男子见状，登时有些慌了，以为来人心里有气，想着之前听过的侠客们快意恩仇的脾性，立时告罪讨饶道：“哎哟，大侠饶命啊，刚才小的是在说梦话，可不是心里想说的，您大人大量，别杀小的，别……”

话未说完，男子声音戛然而止，他眼角余光死死地盯着搭在他肩膀上的那只手。

一只……长着黑毛的，伸着利爪的，粗大的手。

“你……”他嘴唇干涸，喉咙滚动了一番，缓缓地，缓缓地，转过身去，便看到了此生永不能忘的一幕。

那是秋月寒光下，隐隐可见的狰狞笑脸。

山魈！

“死……！”

自喉咙深处发出的晦涩声音响起，山魈猛地掐住男子的脖子，只一下吗，便听清脆的“嘎嘣”声，男子只来得及再看一眼天上的月色，喉咙已发不出一丝声响，软软地倒在地上。

山魈于是将男子尸首背起，身形一矮，便躲进了开着门的屋子。

“砰——！”屋门一关，未尽的残夜便重回初时的寂静。

不过，仅仅持续了半柱香的时间，这份寂静就再次被打